Les rayures incurvées dans les parois rocheuses peuvent donner des indices sur les prochains tremblements de terre, une étude menée par Jesse Kearse, étudiant à la maîtrise à l'Université Victoria de Wellington, l'a montré.

Ces rayures – ou « slickenlines » – sont observées sur les lignes de faille depuis des décennies. Grâce à ses recherches de maîtrise, publiées le mois dernier dans la revue Géologie —Jesse a pu relier la direction des lignes lisses à la direction de rupture d'une ligne de faille lors d'un tremblement de terre, fournissant un enregistrement de la façon dont les tremblements de terre passés se sont déplacés sur les lignes de faille de la Nouvelle-Zélande et des indices sur l'endroit où les futurs dommages sismiques pourraient se produire.

Les recherches de Jesse ont commencé lorsqu'il analysait la ligne de faille de Kekerengu dans le cadre de l'équipe d'intervention en cas de rupture de surface du tremblement de terre de Kaikōura immédiatement après le tremblement de terre de Kaikōura.

"Nous cartographions les ruptures de terrain qui se sont produites autour de la faille de Kekerengu à la suite du tremblement de terre de Kaikōura, et nous avons trouvé ces marques courbes intrigantes, " dit Jesse. " Nous voulions découvrir le processus derrière leur formation, parce que nous savions que c'était un domaine de recherche qui n'était pas bien compris."

Aux côtés de ses superviseurs, le professeur Tim Little de l'Université Victoria de Wellington et Russ van Dissen de GNS Science, Jesse a passé de nombreuses semaines sur le terrain, marcher les ruptures de sol de bout en bout - une distance totale de 30 kilomètres - documentant la déformation du sol, et l'enregistrement des slickenlines.

« Après avoir terminé ces observations, nous avons ramené nos données au laboratoire pour analyse, " dit Jesse. " Nous savions que la rupture de la faille de Kekerengu avait provoqué un déplacement latéral du sol jusqu'à 12 m lors du séisme de Kaikoura. Notre analyse des slickenlines a non seulement confirmé ce mouvement, mais a également fourni des informations plus détaillées sur la façon dont la faille s'est déplacée - pas en ligne droite, mais le long d'un compliqué, itinéraire courbe."

Avec l'aide du sismologue Yoshi Kaneko du GNS, qui utilise des programmes informatiques pour modéliser la dynamique des ruptures sismiques, ils ont pu confirmer que les lignes courbes courbes comme celles qu'ils ont observées sur la faille de Kekerengu sont liées à la direction dans laquelle un séisme se déplace le long de la faille.

On sait depuis longtemps que la direction de rupture d'une faille peut fortement affecter la répartition des secousses du sol et des dommages résultant d'un séisme, dit Jesse.

« Lors du tremblement de terre de Kaikōura, par exemple, Wellington a connu des secousses beaucoup plus fortes que Christchurch, même si l'épicentre du séisme était beaucoup plus proche de Christchurch, " dit Jesse. " C'est parce que la faille de Kekerengu s'est rompue vers le nord, et donc l'énergie du tremblement de terre s'est concentrée dans cette direction."

Maintenant, Jesse et ses collègues peuvent analyser les slickenlines dans d'autres failles pour voir comment elles se sont rompues dans le passé, y compris les tremblements de terre préhistoriques qui ont eu lieu il y a des milliers d'années.

"Nous pourrons peut-être mieux prédire comment ils se rompront à l'avenir et où se produiront les secousses du sol et les dommages causés par les tremblements de terre sur ces failles, " dit Jesse. " Cela aidera à planifier les futurs tremblements de terre, y compris la conception de bâtiments et d'une architecture plus résilients dans des zones qui pourraient subir davantage de dommages dus au séisme. »

Jesse espère voir cette recherche testée davantage à travers le monde pour confirmer leurs découvertes et fournir une nouvelle façon pour les scientifiques de découvrir des informations sur les tremblements de terre.

"Cette recherche est très nouvelle, donc, même si c'est très excitant, il doit encore être testé et vérifié par la communauté mondiale des sciences de la terre, " dit Jesse. " Espérons que cette analyse prouvera que ces résultats sont d'un réel avantage pour la vie des personnes vivant dans les régions sujettes aux tremblements de terre à travers le monde. "