Les changements dans la couche supérieure des océans de la Terre en raison de la hausse des températures sont probablement à l'origine d'une augmentation des typhons intenses de l'océan Pacifique, suggérant que de forts typhons pourraient se produire plus fréquemment que ne le prévoient les scientifiques dans les décennies à venir, selon de nouvelles recherches.

La couche superficielle de l'océan, connue sous le nom de couche de mélange océanique, est d'environ 200 mètres (656 pieds) de profondeur en moyenne. Cette couche échange constamment des gaz avec l'atmosphère et subit un mélange provoqué par les vents, transfert de chaleur, l'évaporation et les changements de salinité.

typhons intenses, comme le super typhon Haiyan de 2013, sont classés en fonction des vitesses de vent élevées, souvent de 130 mph ou plus. Le typhon Haiyan a été l'un des cyclones tropicaux les plus puissants jamais enregistrés, et les scientifiques ont remarqué une augmentation de la proportion de typhons intenses se produisant chaque saison dans l'océan Pacifique depuis les années 1980, mais n'ont pas été en mesure d'expliquer pourquoi.

Une nouvelle étude publiée dans L'avenir de la Terre , un journal de l'American Geophysical Union, constate que la couche de mélange océanique s'est approfondie le long des trajectoires des cyclones tropicaux de 1,7 à 2,0 mètres de 2002 à 2015, tandis que d'autres facteurs n'ont changé que marginalement. Les auteurs concluent que cet approfondissement pourrait être responsable de la hausse des typhons intenses de 1980 à 2015, et ils prévoient que l'augmentation des typhons intenses se poursuivra à un rythme plus rapide que prévu dans les décennies à venir.

Comprendre comment la variabilité climatique au sein d'un système climatique contribue à l'augmentation observée de la proportion de typhons intenses aide les scientifiques à comprendre les dangers posés par les tempêtes dévastatrices dans l'océan Pacifique nord, d'autant plus que l'océan et l'atmosphère continuent de se réchauffer, selon les chercheurs.

« Dans le contexte du réchauffement climatique, il est important de savoir comment l'océan réagit au réchauffement climatique, quels facteurs contribuent, et comment cela change la structure de l'océan, " dit Liguang Wu, auteur principal de l'étude et professeur à l'Université des sciences et technologies de l'information de Nanjing à Nanjing, Chine. "Nous devons être conscients de la façon dont les conditions changent autour de nous afin de nous préparer."

Pourquoi les typhons deviennent-ils plus intenses ?

Les scientifiques ont étudié les changements d'intensité des typhons au cours des dernières décennies, mais les raisons de l'augmentation de l'intensité des typhons sont toujours un sujet de controverse, selon Wu.

Dans la nouvelle étude, Wu et son équipe ont examiné les contributions de divers facteurs contrôlant le changement d'intensité des typhons, comme les températures de surface de la mer, la température de l'air et de l'eau sortant, profondeur de la couche de mélange océanique, et cisaillement vertical du vent, ainsi que des changements dans les trajectoires des cyclones tropicaux. Ils ont utilisé des simulations informatiques pour comparer chaque facteur avec les intensités des cyclones tropicaux observées dans le bassin ouest du Pacifique Nord pour chaque année de 1980 à 2015.

Après avoir quantifié la contribution de chaque facteur environnemental à l'intensité des cyclones tropicaux, ils ont déterminé que l'augmentation de la proportion de typhons intenses était en grande partie due à un approfondissement de la couche de mélange océanique. Cet approfondissement est à son tour causé par les variations des conditions océaniques et atmosphériques.

L'approfondissement de la couche de mélange océanique n'est qu'un des nombreux changements substantiels des circulations atmosphérique et océanique qui se sont produits dans l'ouest du Pacifique Nord depuis 2000 en raison du changement climatique, selon les chercheurs. L'approfondissement de la couche de mélange océanique est probablement la principale raison de l'augmentation soudaine de la proportion de typhons intenses en 2001, dit Wu.

Étant donné que les études précédentes n'ont pas tenu compte de la profondeur de la couche de mélange océanique dans leurs projections, les auteurs concluent que les futurs typhons dans le Pacifique Nord pourraient être de plus en plus intenses, et à un degré encore plus grand qu'on ne le pensait auparavant.

"Les études précédentes se sont principalement concentrées sur le rôle de la température de surface de la mer dans la modification de l'intensité des typhons, ", a déclaré Wu. "Mais ils n'ont pas tenu compte de la profondeur de la couche de mélange océanique comme nous l'avons fait, c'est pourquoi nous pensons que ces projections pourraient avoir sous-estimé l'augmentation de l'intensité des typhons."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.