La fonte des glaciers sous-marins se produit à des taux plus élevés que ne le prédit la modélisation
Des chercheurs du MV Steller se trouvent devant le terminus du glacier LeConte en Alaska en août 2016. Une perche latérale contient l'instrument sonar qui collecte des données sur la surface de la glace souterraine alors que le navire se déplace lentement dans l'eau glacée. Crédit :David Sutherland
Les chercheurs ont développé une nouvelle méthode pour permettre la première mesure directe du taux de fonte sous-marine d'un glacier de marée, et, ce faisant, ils ont conclu que les modèles théoriques actuels peuvent sous-estimer la fonte glaciaire jusqu'à deux ordres de grandeur.
Dans un projet financé par la National Science Foundation, une équipe de scientifiques, dirigé par l'océanographe Dave Sutherland de l'Université de l'Oregon, étudié la fonte souterraine du glacier LeConte, qui se jette dans la baie LeConte au sud de Juneau, Alaska.
Les conclusions de l'équipe, ce qui pourrait conduire à une meilleure prévision de l'élévation du niveau de la mer due au climat, ont été publiés dans le numéro du 26 juillet de la revue Science .
Des mesures directes de la fonte ont déjà été effectuées sur les plates-formes glaciaires de l'Antarctique en forant jusqu'à l'interface glace-océan en dessous. Dans le cas des glaciers à face verticale aboutissant à l'océan, cependant, ces techniques ne sont pas disponibles.
"Nous n'avons pas cette plate-forme pour pouvoir accéder à la glace de cette façon, " dit Sutherland, professeur au Département des sciences de la Terre de l'UO. "Les glaciers de marée vêlent et se déplacent toujours très rapidement, et vous ne voulez pas prendre un bateau de trop près."
La plupart des recherches antérieures sur la fonte sous-marine des glaciers reposaient sur la modélisation théorique, mesurer les conditions à proximité des glaciers, puis appliquer la théorie pour prédire les taux de fonte. Mais cette théorie n'avait jamais été directement testée.
« Cette théorie est largement utilisée dans notre domaine, " a déclaré la co-auteure de l'étude, Rebecca H. Jackson, un océanographe à l'Université Rutgers qui était chercheur postdoctoral à l'Université d'État de l'Oregon pendant le projet. "Il est utilisé dans les modèles de glaciers pour étudier des questions telles que :comment le glacier réagira-t-il si l'océan se réchauffe d'un ou deux degrés ?"
Pour tester ces modèles sur le terrain, l'équipe de recherche d'océanographes et de glaciologues a déployé un sonar multifaisceaux pour balayer l'interface océan-glace du glacier à partir d'un bateau de pêche six fois en août 2016 et cinq fois en mai 2017.
