Tu es sur le point de faire un sandwich avec du thon germon en conserve aujourd'hui, et pensant que tout cela est une bonne chose - les nutritionnistes parlent des avantages pour la santé de manger plus de fruits de mer, après tout. Une chose à laquelle vous n'avez probablement pas pensé est la provenance exacte de ce thon.

Pour Jessica Sparks, c'est une question cruciale. Diplômé en 2014 du programme de maîtrise en médecine de conservation de la Cummings School et membre actuel du corps professoral du programme, elle étudie les liens entre la surpêche et le travail forcé et l'esclavage.

Elle a découvert que le déclin des stocks de poissons peut entraîner une augmentation de l'esclavage en haute mer - et, perversement, que le travail forcé renforce la surpêche qui détruit la vie marine dans les océans du monde. Elle a fait de la recherche sa vocation, en espérant que cela conduira à des politiques qui préservent mieux les populations marines dans le monde entier et soulagent le sort des milliers de travailleurs modernes réduits en esclavage vivant dans des conditions souvent brutales.

Avant de venir à Tufts, Sparks était un travailleur social clinique travaillant avec des enfants victimes d'abus sexuels, adolescents soupçonnés d'être victimes de traite à des fins sexuelles, et victimes d'actes de violence de masse, entre autres. Épuisé après une décennie de travail social, elle est revenue à une passion d'enfance pour la conservation de la faune et est venue à l'école Cummings.

Dans le cadre du M.S. dans le programme de médecine de conservation, Sparks a fait un stage en Chine, travailler avec un expert en conservation des pandas. Là, elle a appris d'un programme de doctorat à l'Université de Denver en durabilité et études mondiales, avec une concentration dans la conservation et la justice sociale. Intrigué, Sparks a pensé que c'était une prochaine étape naturelle de s'appuyer sur les questions qu'elle a étudiées à Cummings et sur ses antécédents en travail social.

Au moment où elle commençait son doctorat. programme, des rapports d'enquête explosifs ont été publiés, révélant comment l'industrie de la pêche, surtout en Asie du Sud-Est, s'appuyaient sur l'esclavage moderne :des hommes contraints ou forcés contre leur gré à travailler dans de vastes flottes de pêche, parfois pendant des années.

Les reportages de l'Associated Press (qui a remporté un Pulitzer pour ses enquêtes), le gardien, et la Fondation pour la justice environnementale a frappé Sparks. « Avec mon expérience avec les victimes de violence et de traite, J'ai décidé que je voulais me concentrer sur cette question des écosystèmes marins, " a-t-elle dit. " J'y ai vu une vraie lacune et j'ai pensé que je pourrais contribuer à la comprendre. "

Dans cette version moderne de l'esclavage, un intermédiaire approche généralement les hommes, comme des villageois pauvres au Myanmar ou en Thaïlande, et leur propose ce qui semble être un travail de pêche bien rémunéré. Les hommes s'endettent pour se rendre au bateau de pêche, et tout d'un coup, ils s'endettent davantage pour se nourrir et se loger.

"C'est ce qu'on appelle la servitude pour dettes, " a déclaré Sparks. " Il y a des histoires de pêcheurs étant en mer pendant cinq à dix ans, sans jamais mettre le pied à terre, transférés d'un navire à un autre en mer. Il y a beaucoup de violence physique, violences sexuelles, violence mentale, des gens jetés par-dessus bord pour pêcher des requins. »

À la fois, des rapports sont régulièrement publiés sur la dégradation de la vie marine, en grande partie à cause de la surpêche. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), environ 90 pour cent des stocks mondiaux de poissons sont entièrement ou surexploités, avec encore plus de production de poisson attendue. Quelque 40 pour cent des espèces largement consommées telles que le thon sont maintenant pêchées de manière non durable, a déclaré la FAO en 2016.

Lorsqu'il y a trop peu de poissons à pêcher dans une région, de nombreux bateaux de pêche se déplacent. Mais tous ne le font pas. "Le bon sens dirait qu'à mesure que les stocks de poissons diminuent, tu pêcherais moins, " a déclaré Sparks. "Mais il s'avère que ce n'est en fait pas la réponse."

Au lieu, certains navires des entreprises de pêche restent en mer plus longtemps, plus loin du rivage dans les eaux plus profondes, et parfois même utilisent des engins de pêche différents pour maintenir leurs rendements, dit Sparks. Cela augmente les coûts de production. Et tous ces coûts sont fixes, à une exception près :le travail.

En réalité, une étude récente de l'Université de la Colombie-Britannique a révélé que la pêche « n'est rentable qu'avec des subventions gouvernementales ou si elles ont recours au travail forcé, à l'esclavage ». Les liens vont dans l'autre sens, aussi :une fois que les propriétaires de bateaux de pêche commencent à recourir au travail forcé, ils sont soudainement rentables et alors "ce n'est pas comme s'ils cesseraient d'utiliser le travail forcé et redeviendraient non rentables, ", a déclaré Sparks.

Et toute cette pêche supplémentaire avec le travail forcé a un effet extrêmement néfaste sur les stocks de poissons, qui sont parfois stressés jusqu'à l'effondrement de la population.

La question devient alors :que faire ? "Nous avons besoin de politiques au niveau international, nationale, régional, et les niveaux locaux" qui abordent l'intersection de l'épuisement de la pêche et du travail forcé, dit Sparks.

"Par exemple, dans beaucoup d'endroits dans le monde, les agents des pêches peuvent monter à bord d'un navire pour enquêter sur la pêche illégale, mais ils ne communiqueront pas avec l'équipage ou ne poseront pas de questions à l'équipage sur les problèmes de travail abusif, parce que c'est hors de leur champ de compétence."

Un résultat positif de sa recherche, Sparks a dit, préconiserait une évolution vers des politiques « qui abordent les problèmes sociaux et écologiques, plutôt que les deux isolément, " dit-elle. C'est exactement ce qu'elle s'apprête à faire. Depuis qu'elle a terminé sa thèse et obtenu son doctorat cet été, Sparks a été occupée à préparer des articles à publier sur la base des données de sa thèse.

La première portera sur les conclusions générales de l'étude, suivi d'un sur les conséquences imprévues des réglementations environnementales spécifiques au travail forcé et à l'esclavage. Elle en a également un autre en préparation sur les conclusions préliminaires de l'étude sur le rôle du travail forcé et de l'esclavage dans le trafic d'espèces sauvages à bord des bateaux.

En plus d'enseigner les méthodes de recherche sur le campus Grafton de Tufts, Sparks travaillera bientôt en tant que chercheur associé au Antislavery Ecosystems Project à l'Université de Nottingham en Angleterre.

Faisant partie du laboratoire des droits de l'université, dont le directeur de recherche est le professeur Kevin Bales, auteur de Blood and Earth:Modern Slavery, Écocide, et le secret pour sauver le monde (Spiegel &Grau, 2016), le groupe de recherche est « l'un des seuls – et certainement le plus grand – groupe de recherche sur les droits de l'homme au monde actuellement, " Sparks a déclaré. "Ils examinent les liens bidirectionnels entre la dégradation de l'environnement et l'utilisation de l'esclavage, principalement du travail forcé. »

"Nous sommes très heureux que Jess Sparks rejoigne le Rights Lab, " a déclaré Bales. Il a noté que Sparks est à la pointe de son domaine, ce qui est bon, mais bouleverse certains traditionalistes. "Récemment, Jess et moi avons essayé d'établir une collaboration avec des chercheurs en pêche dans d'autres pays européens, mais notre proposition de projet basée sur le travail de Jess était tout simplement trop en avance sur la courbe, " il a dit.

"Oui, la conservation du poisson est importante, mais en liant cela aux droits de l'homme, modèles de migration, le modèle des chaînes d'approvisionnement mondiales, et la nature excentrique d'une vie en mer était trop pour certains universitaires, " dit Bales. " Et pourtant, ces liens expliquent et orientent à la fois vers des solutions de problèmes mondiaux interdépendants comme le changement climatique, perte d'espèces, l'esclavage moderne, et conflit. Relier les points pour résoudre les problèmes, c'est ce que Jess Sparks fait avec brio."

Et que pouvons-nous faire en tant que consommateurs pour ne pas contribuer aux problèmes de surpêche et de travail forcé en haute mer ? Bien qu'il existe peu d'outils qui évaluent à la fois la durabilité environnementale et les pratiques de travail équitables, certaines organisations, such as Monterey Bay Aquarium's Seafood Watch, have ones that help, said Sparks.

Autrement, she recommends both following investigative journalists who track these issues and call out big name companies, and trying to eat fresh local seafood—making sure it isn't labeled "previously frozen." That's a potential indicator, elle a dit, "that the fish was processed in a different country, which would increase the risk of unfair and unethical labor practices."