Chaque baigneur peut repérer des algues dans l'océan ou s'entasser sur la plage, mais des chercheurs de la Florida State University travaillant avec des collègues du Royaume-Uni ont découvert que ces macroalgues visqueuses jouent un rôle important dans l'élimination permanente du dioxyde de carbone de l'atmosphère.

Leurs travaux sont publiés dans la revue Monographies écologiques par la Société écologique d'Amérique.

Les chercheurs, qui s'est associé à des écologistes du Plymouth Marine Laboratory au Royaume-Uni, étudié comment les algues absorbaient le carbone et le traitaient, le piéger dans le fond marin.

"Les algues ont été ignorées dans la littérature sur le stockage du 'carbone bleu' au profit des herbiers et des mangroves, qui piègent physiquement le carbone des sédiments et leur propre biomasse dans les structures racinaires, " a déclaré Sophie McCoy, professeure adjointe de sciences biologiques. " Les macroalgues sont également souvent négligées par les océanographes qui étudient le cycle du carbone, car leur productivité élevée se produit près du rivage et a été pensé pour rester et faire du vélo localement. »

Lors de la conception de l'étude, les chercheurs soupçonnaient que la productivité élevée et l'énorme quantité de biomasse saisonnière d'algues annuelles fourniraient des subventions au carbone plus loin au large que ce qui est généralement considéré, et que ces subventions seraient importantes pour les réseaux trophiques benthiques là-bas.

C'est exactement ce qu'ils ont trouvé. Ils ont également découvert que c'était le processus qui conduit à l'enfouissement du carbone des algues dans les sédiments océaniques.

Le carbone bleu est le carbone capturé dans les systèmes marins à la fois par photosynthèse, puis en le piégeant dans le fond marin. Les chercheurs ont séquencé l'ADN environnemental et modélisé les données d'isotopes stables pendant plus d'un an au large de Plymouth, Angleterre. À travers cela, ils ont découvert que les débris d'algues constituaient une partie importante du réseau trophique des organismes marins et qu'une grande partie de ces débris était finalement stockée dans les sédiments ou pénétrait dans le réseau trophique sur le fond marin.

Jeroen Ingels, un chercheur du Laboratoire côtier et marin de la FSU qui a mené les travaux sur la méiofaune pour l'étude, a déclaré que la recherche explique non seulement le rôle des algues dans le réseau trophique, mais cela montre également que les activités humaines qui affectent les algues et le fond marin sont importantes à surveiller.

« Les activités humaines qui ont un impact sur les macroalgues et les habitats sédimentaires et leurs animaux interstitiels sapent le potentiel de ces systèmes à atténuer le changement climatique en affectant leur potentiel à absorber et à recycler le carbone, ", a-t-il déclaré. "L'étude illustre vraiment d'une nouvelle manière comment les algues et par la suite les animaux benthiques peuvent contribuer de manière significative au carbone bleu."

L'équipe a découvert qu'environ 8,75 grammes de carbone de macroalgues sont piégés par mètre carré de sédiment chaque année.

Ana M. Queiros, un scientifique du Plymouth Marine Laboratory et l'auteur principal de l'article, a déclaré que ces premières mesures du carbone des algues piégées dans les sédiments donnent aux scientifiques plus d'informations pour les aider à développer des pratiques environnementales durables.

"Ils nous disent que l'étendue mondiale des habitats marins significatifs pour le carbone bleu pourrait être beaucoup plus large que nous ne le pensions auparavant, ", a-t-elle déclaré. "L'identification de ces zones et la promotion de leur gestion nous permettront de capitaliser sur le plein potentiel du carbone bleu de l'océan pour la stabilisation du système climatique mondial."