Le réchauffement climatique a fait disparaître de leurs habitats deux fois plus d'espèces océaniques que d'espèces terrestres, a trouvé une étude unique dirigée par Rutgers.

La plus grande vulnérabilité des créatures marines peut avoir un impact significatif sur les communautés humaines qui dépendent du poisson et des crustacés pour leur alimentation et leur activité économique, selon l'étude publiée dans la revue La nature .

L'étude est la première à comparer la sensibilité des espèces marines et terrestres à sang froid au réchauffement et leur capacité à trouver refuge contre la chaleur tout en restant dans leurs habitats normaux.

Les auteurs ont passé au peigne fin des recherches mondiales sur près de 400 espèces, des lézards aux poissons en passant par les araignées. Ils ont calculé les conditions de sécurité pour 88 espèces marines et 294 espèces terrestres ainsi que les températures les plus fraîches disponibles pour chaque espèce pendant les périodes les plus chaudes de l'année.

"Nous trouvons que, au niveau mondial, les espèces marines sont éliminées de leurs habitats par le réchauffement des températures deux fois plus souvent que les espèces terrestres, " a déclaré l'auteur principal Malin Pinsky, professeur agrégé au Département d'écologie, Évolution, et des ressources naturelles à l'Université Rutgers-Nouveau-Brunswick. "Les résultats suggèrent que de nouveaux efforts de conservation seront nécessaires si l'océan veut continuer à soutenir le bien-être humain, nutrition et activité économique.

Les chercheurs ont découvert que les espèces marines sont, en moyenne, plus susceptibles de vivre à la limite de températures dangereusement élevées. En outre, de nombreux animaux terrestres peuvent se cacher de la chaleur dans les forêts, zones ombragées ou souterraines, un luxe pas ouvert à beaucoup d'animaux marins.

La perte d'une population peut épuiser la diversité génétique de l'espèce, ont des impacts en cascade sur leurs prédateurs et leurs proies et modifient les écosystèmes qui profitent à la société humaine.

L'étude note que les extinctions anciennes ont souvent été concentrées à des latitudes spécifiques et dans des écosystèmes spécifiques lorsque le climat a changé rapidement. Le réchauffement futur est susceptible de déclencher la perte d'un plus grand nombre d'espèces marines des habitats locaux et un renouvellement accru des espèces dans l'océan.

« Comprendre quelles espèces et quels écosystèmes seront les plus gravement touchés par le réchauffement à mesure que le changement climatique progresse est important pour orienter la conservation et la gestion, " dit l'étude.