Des expériences de géo-ingénierie pour protéger la Grande Barrière de Corail soulignent la nécessité pour la loi australienne de rattraper son retard, les chercheurs disent

Des règles plus strictes sont nécessaires pour garantir l'acceptabilité par le public des nouvelles technologies qui visent à protéger la grande barrière de corail australienne d'un nouveau blanchissement des coraux dû au changement climatique, les chercheurs se disputent. Cela comprend une politique sur la place de la géo-ingénierie dans la réponse globale au changement climatique.

Dans un nouvel article publié aujourd'hui dans la revue à comité de lecture Politique climatique , des universitaires de l'Université de Tasmanie appellent à une gouvernance solide, notamment en veillant à ce que des évaluations des risques appropriées soient effectuées et que le public soit pleinement consulté.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) prévoit que jusqu'à 99 % des récifs coralliens du monde seront perdus avec le réchauffement de 2 °C. Même si l'objectif le plus optimiste de l'Accord de Paris de plafonner le réchauffement à 1,5°C est atteint, le monde est toujours confronté à la perte de 70 à 90 pour cent des récifs coralliens du monde. L'augmentation progressive des températures des océans contribuera à cette perte. Mais le principal moteur est la fréquence et l'intensité accrues des vagues de chaleur marines. Les températures chaudes de l'eau poussent les coraux à expulser les zooxanthelles, conduisant au blanchissement des coraux. La grande barrière de corail australienne – une icône nationale et internationale – a perdu 50 pour cent de sa couverture corallienne au cours des 3 dernières années à la suite de seulement deux épisodes de blanchissement consécutifs.

Les propositions visant à protéger le récif comprennent deux qui impliquent « d'ombrager » le récif pour réduire le réchauffement des eaux peu profondes dû à l'exposition directe au soleil. Une proposition est l'application d'un film polymère biodégradable qui peut agir comme un « écran solaire » pour le corail. L'autre consiste à augmenter la luminosité des nuages ​​au-dessus du GBR afin qu'ils renvoient plus d'énergie solaire dans l'espace. Cette proposition d'éclaircissement des nuages ​​marins est un type de gestion locale du rayonnement solaire. Cette proposition consiste à pulvériser de minuscules particules de sel dans les nuages ​​marins bas pour augmenter leur luminosité. La troisième approche consiste à réduire la température des eaux peu profondes près des coraux en les mélangeant avec des eaux plus froides pompées de 10 à 30 mètres plus bas.

Auteur principal de l'article en Politique climatique , Professeur de droit de l'environnement et du climat à l'Université de Tasmanie, Professeur Jan McDonald, a déclaré qu'elle et ses collègues soutenaient de tels essais mais qu'ils pourraient avoir des implications au-delà de la Grande Barrière de Corail et qu'une meilleure réglementation était nécessaire.

"Nous pensons qu'elles doivent être régies dans le cadre d'une politique cohérente qui articule le rôle de telles interventions parallèlement aux programmes australiens d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, " elle a dit.

Elle a déclaré que l'expérience au Royaume-Uni avec le projet SPICE - un projet de recherche en géo-ingénierie financé par le gouvernement britannique qui visait à évaluer la faisabilité de l'injection de particules dans la stratosphère à partir d'un ballon captif à des fins de gestion du rayonnement solaire - avait montré qu'il pourrait y avoir contrecoup sans consultation et engagement publics adéquats. Les essais sur le terrain du projet ont dû être annulés en 2012, et l'une des préoccupations citées était l'absence de réglementation gouvernementale de ces essais.

Le professeur McDonald a déclaré :« Les lois australiennes actuelles ne garantissent pas une gouvernance solide pour les tests sur le terrain ou le déploiement éventuel de ces technologies. Nous devrions avoir des processus clairs d'évaluation des risques et d'engagement du public dès le début, pour renforcer la légitimité et la confiance dans cette série d'interventions climatiques. »

La question de la gouvernance de la géo-ingénierie est considérée depuis un certain temps au niveau international, mais en mars 2019, les efforts visant à adopter une résolution de l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement appelant à un rapport détaillé sur la gestion du rayonnement solaire et l'élimination du dioxyde de carbone - une première étape clé vers le développement de mécanismes de gouvernance plus robustes - ont échoué.