Les tempêtes tropicales sont susceptibles de devenir plus meurtrières avec le changement climatique, laisser les gens dans les pays en développement, où il peut y avoir un manque de ressources ou des infrastructures médiocres, à risque accru, de nouvelles recherches de l'Oregon State University montrent.

Dans la plupart des modèles climatiques, les décès liés aux tempêtes tropicales augmenteraient jusqu'à 52% à mesure que le climat change, dit Todd Pugatch, professeur agrégé d'économie au Collège des arts libéraux de l'OSU et auteur de l'étude.

"Les tempêtes tropicales peuvent frapper rapidement, laissant peu de chance d'échapper à leur chemin, et l'impact sur les pays en développement est important, " dit Pugatch. " Comprenant les effets de ces tempêtes, et comment ces effets peuvent changer à mesure que le climat change, peut aider les gouvernements et les citoyens à mieux se préparer à l'avenir, et, espérons-le, sauver des vies."

Les résultats ont été publiés récemment dans la revue Développement mondial .

Les recherches de Pugatch se concentrent sur le développement économique international. Le changement climatique aura probablement le plus grand impact sur les populations vulnérables dans le monde en développement. Le risque de mortalité est la forme la plus élémentaire de vulnérabilité aux catastrophes naturelles, Pugatch voulait donc mieux comprendre comment la mortalité et le changement climatique pourraient être liés.

Sa première étape a été de tenter de quantifier les effets des tempêtes tropicales sur la mortalité au Mexique de 1990 à 2011. Il a utilisé des données météorologiques pour mesurer la force des tempêtes et les enregistrements de décès afin d'estimer la mortalité liée aux tempêtes.

Si les décès dans un État mexicain dépassent les normes historiques pour un mois donné, le modèle a attribué ces décès à la tempête. Cette méthodologie a la capacité d'éviter la subjectivité des décomptes officiels des décès et d'obtenir un nombre plus authentique, dit Pougatch.

Il a constaté que les tempêtes tropicales ont tué environ 1, 600 personnes pendant la période d'étude.

« Qu'un décès particulier soit causé par une tempête n'est pas toujours évident, " at-il dit. " Il peut aussi y avoir des motivations politiques pour modifier les comptes. Les autorités pourraient surestimer les chiffres pour tirer plus d'argent de l'aide ou sous-estimer le nombre de décès pour faire paraître le gouvernement plus compétent. »

La prochaine étape de ses recherches consistait à simuler l'impact du changement climatique sur le nombre de décès liés aux tempêtes. Il a utilisé des scénarios de modélisation climatique pour voir comment l'augmentation de la volatilité météorologique due au changement climatique aurait pu avoir un impact sur les décès au cours de la période d'étude de 1990 à 2011.

Dans cinq des six scénarios modélisant les impacts du changement climatique sur la fréquence des tempêtes et la vitesse du vent, une mesure de l'intensité de la tempête, les décès auraient augmenté, avec la projection la plus élevée montrant une augmentation de 52 pour cent.

Cependant, une simulation a montré une diminution allant jusqu'à 10 %, car dans ce scénario, la fréquence des tempêtes tropicales diminue suffisamment pour réduire les décès. Les autres modèles se situaient dans les deux extrêmes, mais les taux de mortalité ont augmenté dans tous sauf un.

"Si la diminution de la fréquence des tempêtes l'emporte sur l'augmentation de la gravité, les décès liés aux tempêtes pourraient tomber, " a déclaré Pugatch. "La plupart des indications sont que les tempêtes sont plus susceptibles de devenir plus meurtrières à mesure que le climat change."

Les résultats portent spécifiquement sur le Mexique, mais des résultats similaires sont susceptibles d'être observés dans d'autres pays en développement, où les catastrophes naturelles peuvent être particulièrement dévastatrices parce que les communautés manquent de ressources essentielles, dit Pougatch.

"Je ne m'attendrais pas à ce que ces résultats s'appliquent dans la même mesure dans les pays développés comme les États-Unis, ", a-t-il déclaré. "Mais il y a une certaine pertinence pour les ouragans américains Katrina et Harvey ont montré que de fortes tempêtes peuvent entraîner d'énormes pertes en vies humaines et des dommages physiques, même aux États-Unis."

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le changement climatique peut modifier la fréquence et la gravité des tempêtes à l'avenir, dit Pougatch. Les politiques publiques peuvent également jouer un rôle dans l'atténuation ou l'exacerbation des effets des tempêtes tropicales, il a dit.

"Plus nous comprenons les effets de mortalité des tempêtes, plus nous pouvons utiliser ces informations pour développer des stratégies de préparation, " a déclaré Pugatch. " Investir dans des systèmes d'intervention renforcés maintenant pourrait éviter de futurs décès. "