Cela peut sembler contre-intuitif, mais le redoutable vortex polaire apporte son emprise glacée sur certaines parties des États-Unis grâce à une soudaine explosion d'air chaud dans l'Arctique.

Habituez-vous-y. Le vortex polaire a erré plus souvent ces dernières années.

Tout a commencé avec une chaleur marocaine mal placée. Le mois dernier, les températures de l'air normalement super froides à 20 milles au-dessus du pôle Nord ont rapidement augmenté d'environ 125 degrés (70 degrés Celsius), grâce à l'air venant du sud. C'est ce qu'on appelle le « réchauffement stratosphérique soudain ».

Cette chaleur a divisé le vortex polaire, laissant les morceaux errer, dit Judah Cohen, un expert des tempêtes hivernales pour la recherche sur l'environnement atmosphérique, une entreprise commerciale à l'extérieur de Boston.

"Où va le vortex polaire, ainsi va l'air froid, " a déclaré Cohen.

Le mercredi matin, l'une de ces pièces sera sur les 48 états inférieurs pour la première fois depuis des années. Les prévisions annoncent un minimum de moins 21 degrés (moins 29 Celsius) à Chicago et des refroidissements éoliens flirtant avec moins 65 degrés (moins 54 Celsius) dans certaines parties du Minnesota, selon le service météorologique national.

Le froid inhabituel pourrait durer encore huit semaines, dit Cohen.

"Les impacts de cette scission, nous avons du chemin à parcourir. Ce n'est pas encore la fin du film, " a déclaré Cohen. "Je pense qu'au minimum, nous regardons à la mi-février, peut-être jusqu'à la mi-mars."

Les Américains ont découvert le vortex polaire il y a cinq ans. C'était au début de janvier 2014, lorsque les températures sont tombées à moins 16 degrés (moins 27 Celsius) à Chicago et les météorologues, qui a utilisé le terme pendant des décennies, commencé à en parler sur les réseaux sociaux.

Cette épidémie peut battre des records quotidiens de rhume et est susceptible d'être encore plus brutale qu'il y a cinq ans, surtout avec le refroidissement éolien ajouté, dit Jeff Masters, directeur de la météorologie de la société météorologique privée Weather Underground.

Lorsque l'air chaud envahit la région polaire, il peut diviser le vortex ou le déplacer, généralement vers la Sibérie, dit Cohen. Récemment, il y a eu plus de divisions, qui augmentent les chances que d'autres endroits deviennent ultra-froids, il a dit. Des morceaux du vortex polaire ont refroidi l'Europe, Sibérie et Amérique du Nord cette fois. (Il n'est pas juste d'appeler le centre glacial de l'air froid le vortex polaire parce que ce n'est qu'un morceau ou un lobe, pas tout le vortex, a déclaré Jason Furtado, professeur de météorologie à l'Université de l'Oklahoma.)

Lorsque les forces parcourant le vortex polaire dans l'Arctique sont faibles, ça vagabonde, plus souvent en Sibérie qu'au Michigan. Et cela se produit plus fréquemment au cours des deux dernières décennies, dit Furtado. Une étude il y a un an dans le Bulletin de la Société météorologique américaine a examiné des décennies du système arctique et a découvert que le vortex polaire s'est déplacé "vers des états faibles plus fréquents".

Quand les morceaux du vortex polaire errent, la chaleur envahit l'Arctique, Alaska, Groenland et Canada, ont dit les maîtres. Alors que le Midwest frissonne, L'Australie a connu une chaleur record. Lundi, le monde dans son ensemble était de 0,7 degré (0,4 degré Celsius) plus chaud que la moyenne 1979-2000, selon le Climate Reanalyzer de l'Université du Maine.

Certains scientifiques, mais en aucun cas la plupart, voient un lien entre le changement climatique causé par l'homme et la différence de pression atmosphérique qui provoque des vagues plus lentes dans l'air.

"C'est une histoire compliquée qui implique une bonne dose de chaos et une interaction entre de multiples influences, il est donc difficile d'extraire un signal clair du rôle de l'Arctique, " a déclaré Jennifer Francis, climatologue au Woods Hole Research Center. Plusieurs articles récents ont plaidé en faveur de la connexion, a-t-elle noté.

"Ce symptôme du réchauffement climatique est contre-intuitif pour ceux qui sont dans la ligne de mire de ces vagues de froid extrême, " Francis a déclaré dans un e-mail. "Mais ces événements offrent une excellente occasion d'aider le public à comprendre certaines des manières "intéressantes" dont le changement climatique se déroulera."

Autres, comme Furtado, ne sont pas encore vendus sur la connexion au changement climatique.

Victor Gensini, professeur de météorologie à la Northern Illinois University, qui a déjà ressenti des températures qui semblent être 25 degrés en dessous de zéro, a déclaré qu'il existe "un corpus croissant de littérature" pour soutenir la connexion climatique. Mais il dit que plus de preuves sont nécessaires.

"Dans les deux cas, " Gensini a dit, "ça va être intéressant d'être dans la bulle du froid du Midwest."

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.