La ville sud-africaine du Cap, qui a failli manquer d'eau cette année, pourrait vaincre les sécheresses futures en abattant des arbres non indigènes, notamment des pins, acacia et eucalyptus, selon une étude publiée vendredi.

Le hotspot touristique était à quelques semaines de fermer tous les robinets des ménages et des entreprises avant qu'un rationnement strict et des pluies bien nécessaires ne lui permettent d'échapper au soi-disant "Day Zero", mais une grave sécheresse demeure une menace.

Un rapport du groupe de conservation Nature Conservancy a déclaré que l'élimination des arbres non indigènes avides d'eau des zones de captage serait beaucoup moins chère que d'autres solutions telles que les usines de dessalement.

"Dessalement, recyclage des eaux usées, et puiser les eaux souterraines coûtent en moyenne 10 fois plus pour fournir chaque litre d'eau que le déboisement des arbres envahissants, " dit le rapport.

Il a déclaré que deux mois d'approvisionnement en eau chaque année pourraient être économisés par un programme de 25 millions de dollars sur 30 ans pour éliminer les arbres exotiques envahissants dans sept bassins versants qui fournissent les trois quarts de l'eau du Cap.

Arbres non indigènes, qui se sont propagées à partir des plantations commerciales et des coteaux ensemencés, sont beaucoup plus assoiffés que la végétation indigène comme les plantes locales "fynbos".

Ils utilisent plus d'eau souterraine et interrompent les précipitations qui, autrement, se déverseraient dans le sol et les rivières et alimentent les barrages.

Une analyse de Nature Conservancy, basée aux États-Unis, a montré qu'environ 55,4 milliards de litres (14,6 milliards de gallons) d'eau pourraient être économisés en six ans si les invasions de plantes exotiques étaient combattues.

« Pour sécuriser nos approvisionnements en eau à long terme, nous devons poursuivre une gamme de stratégies rentables. L'une d'entre elles consiste à défricher nos bassins versants afin de réduire le ruissellement dans nos barrages, " a déclaré Ian Neilson, adjoint au maire du Cap.

Les barrages du Cap sont actuellement remplis à 70 pour cent après de bonnes pluies, mais la ville affirme que la menace de sécheresse reste élevée et a appelé les résidents à continuer de restreindre l'utilisation de l'eau.

© 2018 AFP