La mer de Galilée rétrécit depuis des années, entraînant l'apparition de taches sableuses au bord de l'eau
Il n'y a pas si longtemps, les nageurs d'Ein Gev posaient leurs serviettes dans l'herbe au bord de la mer de Galilée.
Aujourd'hui, ils installent leurs parasols 100 mètres plus bas, sur une plage de sable qui est apparue en raison du rétrécissement de l'emblématique plan d'eau.
"Chaque fois que nous venons, nous ressentons une douleur dans nos cœurs, " dit Yael Lichi, 47, qui visite le célèbre lac avec sa famille depuis 15 ans.
"Le lac est un symbole en Israël. Chaque fois qu'il y a une sécheresse, c'est la première chose dont nous parlons."
Devant Lichi, des bateaux en bois avec des pèlerins chrétiens à bord naviguent sur les eaux calmes, parmi les groupes du monde entier qui visitent.
La mer de Galilée, où les chrétiens croient que Jésus a marché sur l'eau, diminue depuis des années, principalement en raison de la surutilisation, et les écologistes tirent la sonnette d'alarme.
Des plans sont en cours d'élaboration pour ressusciter la masse d'eau douce connue des Israéliens sous le nom de Kinneret et pour certains sous le nom de lac de Tibériade.
Pour Israël, le lac est vital, ayant longtemps été la principale source d'eau du pays. Le journal israélien Haaretz fournit quotidiennement son niveau d'eau sur sa dernière page.
Son rétrécissement a été une source de profonde préoccupation. Lorsque deux îles sont apparues récemment en raison de la baisse des niveaux d'eau, il a reçu une large attention dans les médias israéliens.
Considéré par les chrétiens comme l'endroit où Jésus marchait sur l'eau, la mer de Galilée rétrécit principalement en raison de la surexploitation
Depuis 2013 « nous sommes en dessous de la ligne rouge basse » au-delà de laquelle « la salinité augmente, les poissons ont des difficultés à survivre et la végétation est affectée, " a déclaré Amir Givati, hydrologue à l'Office des eaux d'Israël.
Le niveau n'est qu'à environ 20 centimètres (moins de huit pouces) au-dessus du niveau record atteint en 2001—sauf, à ce moment-là, 400 millions de mètres cubes (14,1 milliards de pieds cubes) par an ont été pompés pour l'irrigation.
"Cette année, nous n'avons pompé que 20 millions de mètres cubes, mais le lac est en très mauvais état, " a déclaré Givati.
A cela s'ajoutent les 50 millions de mètres cubes qu'Israël envoie à la Jordanie voisine dans le cadre des accords de paix.
'Vallée des bananes'
Ses caractéristiques uniques vont au-delà de sa signification religieuse.
Les écologistes ont tiré la sonnette d'alarme et des plans sont en cours d'élaboration pour ressusciter le lac d'eau douce
Il est à 200 mètres (650 pieds) sous le niveau de la mer, situé au nord de la mer Morte, le Jourdain entre eux.
La mer Morte et le Jourdain ont également souffert d'une surexploitation.
La Galilée couvre quelque 160 kilomètres carrés (60 miles carrés), à peu près la taille du Liechtenstein.
Au ministère de l'eau, le blâme de son état est imputé à cinq années de sécheresse.
Mais « les seuls facteurs climatiques ne suffisent pas à expliquer le rétrécissement record de la mer de Galilée, " a écrit Michael Wine, Alon Rimmer et Jonathan Laronne, chercheurs de l'Université Ben Gourion d'Israël.
Agriculture irriguée, les pompages et les dérivations sont les principaux coupables, disent-ils dans une analyse.
L'autorité israélienne de l'eau attribue l'état de la mer de Galilée à cinq années de sécheresse
Israël a construit un aqueduc national dans les années 1950 dans les années qui ont suivi la naissance du pays, quand il était en quête d'édification nationale et cherchait à "faire fleurir le désert", comme l'ont dit ses premiers pionniers.
L'aqueduc transportait l'eau du lac vers le reste du pays.
« Le lac de Tibériade a été utilisé comme réservoir national, " dit Julie Trottier, un professeur spécialisé dans les questions d'eau israélo-palestiniennes.
Un canal artificiel fournissait de l'eau à l'ouest vers la côte méditerranéenne et dans le désert du Néguev au sud, elle a dit.
Ce système n'est pas en place depuis une dizaine d'années. Maintenant, la plupart des foyers de l'ouest du pays utilisent de l'eau dessalée de la Méditerranée, tandis que les fermes sont irriguées avec de l'eau traitée et recyclée.
Mais l'est d'Israël n'a pas accès à l'eau dessalée, dit Orit Skutelsky, de la Société pour la protection de la nature en Israël.
Mais les chercheurs ont déclaré que "les facteurs climatiques à eux seuls ne suffisent pas à expliquer le rétrécissement record de la mer de Galilée"
Les agriculteurs de la région dépendent des rivières qui fournissent 90 pour cent des apports du lac.
Des dizaines de pompes retirent chaque année près de 100 millions de mètres cubes (3,5 milliards de pieds cubes) de ces sources, dont le débit a diminué et n'est plus suffisant pour alimenter le lac, dit le chercheur.
A quelques kilomètres des plages d'Ein Gev, au pied des collines rocheuses, d'immenses filets recouvrent des bananiers dont les feuilles flétrissent avec la végétation sèche environnante.
"Nous l'appelons la vallée des bananes, " dit Meir Barkan, directeur du tourisme de la station balnéaire d'Ein Gev.
"Quand ils ont commencé à planter des arbres, il n'y avait pas de problème d'eau et la banane est le seul fruit que l'on récolte toute l'année."
Agriculture irriguée, le pompage et les dérivations sont les principales raisons du rétrécissement du lac, des chercheurs ont dit
'Vraiment honte'
Mais sans eau dessalée ou recyclée, les fermes sont un acteur majeur de la "concurrence pour les ressources entre la nature, agriculture et tourisme, " a déclaré Eran Feitelson, professeur de géographie à l'Université hébraïque de Jérusalem.
Pour Lior Avichai, agronome au centre de recherche Zemach Nisyonot, la solution n'est pas de "tuer l'agriculture et l'économie locale, " mais d'utiliser moins d'eau.
Les autorités proposent d'alimenter la région en eau dessalée via l'aqueduc.
Skutelsky a dit que pour mieux gérer l'écosystème, l'eau doit être envoyée plus en amont et ensuite laissée s'écouler naturellement.
Mais "cela coûterait très cher, " a déclaré Skutelsky.
Meir Barkan, directeur du tourisme de la station balnéaire d'Ein Gev, dit qu'elle est connue comme la "vallée des bananes" car des bananiers y ont été plantés alors qu'il n'y avait pas de problème d'eau
Menahem Lev, 59, a passé 39 ans de sa vie sur le lac en tant que pêcheur.
Dans sa paume ouverte, il exhibe un poisson de saint Pierre tout juste sorti de ses filets, à peine plus gros que sa main.
"La solution ne peut venir que du gouvernement - ou du ciel, " il a dit.
Il désigne le quai à moitié abandonné que les bateaux des pèlerins ne peuvent plus atteindre, obligeant les visiteurs à débarquer sur la berge.
"J'ai vraiment honte quand les touristes voient le lac dans cet état, " dit Lev.
© 2018 AFP
