Les utilisateurs de smartphones peuvent désormais collecter des données importantes de leurs jardins pour aider à lutter contre le changement climatique et résoudre la crise alimentaire de la planète.

Les événements météorologiques induits par le changement climatique et les pratiques agricoles intensives ont conduit à une crise mondiale des sols qui exacerbera la faim et les pénuries alimentaires dans le monde, un problème qui pourrait potentiellement affecter environ 1,3 milliard de personnes, comme analysé dans une publication récente. Étant donné qu'environ 95 % de la subsistance humaine provient du sol, l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a averti la communauté scientifique que si l'agriculture devait continuer avec une approche de statu quo, ce qui se traduit par environ 60 acres de terres fertiles perdues chaque minute, la couche arable de la planète se sera complètement dégradée d'ici 60 ans, mettre fin efficacement au processus de récolte.

Pour résoudre le problème, l'Université de Dundee est le fer de lance d'un projet innovant bien nommé Grow Observatory, ou GROW pour faire court, qui a mis en place une plate-forme tout compris pour stimuler la conservation des sols et faire progresser les méthodes de croissance alimentaire durable à travers l'Europe.

Cultiver une conscience environnementale

GROW encourage ses utilisateurs à installer gratuitement de nouveaux détecteurs dans le sol de leurs jardins, recueillir des informations vitales sur la qualité des sols. Ces informations seront utilisées pour vérifier les données qui sont également fournies par les satellites, améliorer la validité globale des renseignements recueillis.

Le suivi ne se limite cependant pas à la qualité du sol. Le capteur, qui est conçu pour ressembler à un bâton en forme de Y et est camouflé de manière appropriée pour ne pas apparaître invasif, rassemble également des statistiques qui permettent aux citoyens scientifiques de prévoir et de se préparer aux conditions météorologiques extrêmes telles que les inondations et les vagues de chaleur.

Les niveaux d'humidité du sol sont également mesurés pour évaluer les niveaux de sécheresse ou d'humidité du sol. Les conditions lumineuses et la température atmosphérique sont également quantifiées, créant ainsi une liste complète de paramètres pouvant être utilisés pour une gestion environnementale efficace et durable au niveau local, régional, échelle continentale et finalement mondiale.

Engagement communautaire

La communauté GROW comprend des milliers d'individus, et toute personne qui possède un jardin et souhaite contribuer à l'effort peut demander un capteur via le site Web du projet. L'une de ses caractéristiques les plus intéressantes réside peut-être dans la simplicité du processus :toutes les informations recueillies par les capteurs de jardin sont collectées sur une application pour smartphone qui transfère et collecte ensuite les données en ligne, dans une base de données centrale accessible par la communauté GROW.

Environ 10 pays de régions de toute l'Europe sont engagés dans un effort collectif pour identifier les solutions les plus durables à trois défis généraux, que le Dr Deborah Long a posé comme suit dans un récent article de la BBC :"Comment cultivons-nous plus de nourriture, comment cultivons-nous des aliments plus sains, comment cultivons-nous et accédons-nous à la nourriture localement ? »

Pour soutenir et compléter la vision du projet, trois cours en ligne ouverts et massifs de science citoyenne sont proposés gratuitement à FutureLearn, en association avec l'Université de Dundee. Couplé à la plate-forme publique établie et à la base de données des sols ouverte à tous, l'observatoire GROW offre aux scientifiques amateurs la possibilité de contribuer de manière significative à l'atténuation du changement climatique et à la protection des sols, dans le confort de leur propre jardin.