Les sans-abri de New Delhi recevront des masques en coton pour les aider à survivre dans la grande ville la plus polluée du monde, les responsables ont déclaré lundi, bien que les experts aient déclaré que les revêtements de base seraient inutiles contre les particules de smog mortelles.

Chaque hiver, la capitale de 20 millions d'habitants s'étouffe à cause d'une brume si extrême que les niveaux de polluants atmosphériques dépassent de plus de 30 fois les limites de sécurité.

Les pauvres et les sans-abri souffrent le pire, par une exposition constante à une infusion toxique de vapeurs de voiture, échappement d'usine et poussière de construction.

Les mesures visant à freiner le smog – de la réduction du trafic de poids lourds et des pétards à l'interdiction aux agriculteurs d'utiliser le feu pour nettoyer leurs champs – n'ont pas réussi à dégager le ciel.

Bipin Rai du gouvernement de la ville de Delhi a déclaré à l'AFP que 10, 000 masques faciaux seraient donnés « aux familles sans-abri, femmes, les patients et les enfants alors que les niveaux de pollution sont à la hausse".

Mais les experts ont déclaré que ces masques offraient peu ou pas de protection contre les polluants les plus toxiques dans l'air - des particules connues sous le nom de PM2,5 si petites qu'elles peuvent pénétrer dans le cœur et le système cardiovasculaire.

"Ces masques sont redondants, car les fines particules nocives pour le corps humain ne seront pas filtrées, " Vivek Chattopadhyay du Centre pour la science et l'environnement a déclaré à l'AFP.

"C'est inefficace, et le gouvernement devrait plutôt proposer des masques médicalement approuvés. »

Raï, du Conseil d'amélioration des abris urbains de Delhi, a défendu le régime.

"Est-ce qu'un expert qui commente les masques et leur durabilité les a testés ? Comment peuvent-ils commenter quelque chose qu'ils n'ont pas essayé, " il a dit.

Les niveaux de PM2,5 mesurés par l'ambassade des États-Unis à Delhi lundi ont montré des lectures atteignant 378, soit plus de 15 fois les limites de sécurité.

L'Organisation mondiale de la santé a déclaré l'année dernière que l'exposition à la pollution de l'air a tué 600, 000 enfants dans le monde chaque année.

De minuscules particules dans l'air peuvent être absorbées dans la circulation sanguine et ont été liées à la bronchite chronique, le cancer du poumon et les maladies cardiaques.

Le rapport a révélé que les enfants des pays les plus pauvres sont beaucoup plus à risque, avec 98 pour cent de tous les enfants de moins de cinq ans dans les pays à revenu faible et intermédiaire exposés à des niveaux de PM2,5 supérieurs aux directives de l'OMS pour la qualité de l'air.

© 2018 AFP