Christopher DuRoss de l'USGS met à jour les cartes des parois des tranchées alors qu'il était assis sur l'un des bancs creusés à travers les sackungen. Les drapeaux sur le mur indiquent différentes couches de sédiments que l'équipe a identifiées qui se sont déplacées lors des séismes passés. Crédit :Ryan Gold.
En 1811 et 1812, la région autour de New Madrid, Missouri, connu un certain nombre de tremblements de terre majeurs. Le dernier et le plus important séisme de cette séquence s'est produit sur la faille de Reelfoot, et a temporairement changé le cours du fleuve Mississippi. Ces tremblements de terre sont estimés à un peu moins de magnitude 8,0 et ont dévasté des villes le long du fleuve Mississippi-sol liquéfié, les maisons se sont effondrées, et les cheminées se sont renversées.
A cause des tremblements de terre de 1811-1812, la région de New Madrid est reconnue comme une zone à haut risque pour de futurs événements sismiques potentiels. Des enquêtes antérieures ont également trouvé des preuves de multiples, événements sismiques plus anciens conservés dans les archives géologiques.
"Nous savons qu'il y a eu aussi de grands tremblements de terre à ~1450 après JC et à ~900 après JC, " dit Ryan Gold du U.S. Geological Survey (USGS), mais des tremblements de terre fréquents le long de la faille peuvent ne pas être la norme.
"Si des tremblements de terre se produisent sur la faille de Reelfoot tous les 500 ans, et le font depuis des centaines de milliers d'années, nous nous attendrions à y voir une chaîne de montagnes, mais ce n'est pas le cas, " dit Gold. Au lieu de cela, il suggère que l'escarpement de faille modeste associé à la faille de Reelfoot indique que les tremblements de terre n'ont pas été soutenus pendant une longue période de temps.
Pour tester cela, Les chercheurs de l'USGS voulaient regarder au-delà des derniers milliers d'années. La conservation de longs enregistrements des séismes passés peut être un défi pour la faille de Reelfoot, car des processus naturels comme la pluie et les inondations occasionnelles sur le fleuve Mississippi peuvent concourir à effacer l'enregistrement des séismes passés. « Cela s'accompagne d'effets anthropiques :beaucoup d'agriculture, sylviculture, [et] construction, " dit Or.
Au lieu d'étudier la faute directement, l'équipe de l'USGS s'est déplacée vers les collines autour du fleuve Mississippi, à l'est de la faille de Reelfoot. Ils ont noté une forte concentration de dépressions appelées sackungen (mot allemand signifiant « s'affaisser ») à proximité de la faille, et a émis l'hypothèse que ces affaissements sont des fissures dans le sol causées par de fortes secousses causées par de grands tremblements de terre.
L'USGS a creusé une tranchée dans l'un des sacs qui s'étaient formés dans le loess de Peoria - du limon qui a été soufflé au cours de la dernière période glaciaire jusqu'à environ 11 ans. il y a 000 ans. Gold a expliqué comment l'équipe a émis l'hypothèse qu'une fissure de sackung se forme lors d'un tremblement de terre, le milieu de la fissure tombe vers le bas, et les sédiments affluent des épaules, enregistrant ainsi le moment du tremblement de terre.
Richard Briggs, USGS, examine de près le mur des sackungen dans la tranchée. Les fissures du séisme se sont produites depuis le dépôt du loess de Peoria> 11, il y a 000 ans - les sédiments beige clair vus ici. Crédit :Ryan Gold.
Leur tranchée a révélé quatre paquets distincts de sédiments, dit Or, ajoutant qu'il était heureux de voir un si long disque. "Je pensais que nous ne verrions que la séquence des tremblements de terre de 1811 et 1812."
Dans le sacung, ils ont daté les quatre paquets de sédiments et ont découvert qu'ils correspondaient à des tremblements de terre précédemment identifiés qui se sont produits sur la faille de Reelfoot :1812 après JC, ~1450 après JC, ~900 après JC, et ~ 2300 avant JC. Surtout, ils n'ont trouvé aucune preuve de séismes supplémentaires dans l'intervalle de ~4, 300 à ~11, il y a 000 ans. Si l'enregistrement du tremblement de terre conservé dans le saccage est complet, "notre dossier confirme que le rythme des tremblements de terre n'a pas été soutenu, " dit Or.
Gold présentera ses conclusions mardi lors de la réunion annuelle de la Geological Society of America à Indianapolis, Indiana. "Nos résultats encourageront, espérons-le, la communauté des risques sismiques à envisager la possibilité que le rythme de la formation de failles puisse être variable, " dit Gold. "Parfois, il peut y avoir de très longs intervalles entre les tremblements de terre et parfois les tremblements de terre peuvent être plus rapprochés."
L'équipe de l'USGS espère que leurs nouveaux résultats sur les ruptures de New Madrid pourront fournir des informations à ceux qui modélisent les risques et les aléas sismiques dans la région. Gold dit que le raffinement et la mise à jour des risques sismiques avec plus d'informations sur la façon dont un défaut pourrait se rompre peut aider avec les codes du bâtiment - concevoir des bâtiments juste pour assurer notre sécurité, mais pas sur-conçu, ce qui peut gaspiller des ressources.
