Le système de grottes sous-marines de Janos The Molnar, du nom du pharmacien hongrois qui l'a découvert au 19ème siècle, est devenu un conseil incontournable pour les amateurs de plongée
Le rêve de tous les plongeurs n'est pas de regarder des bancs de poissons scintillants nager à travers les récifs coralliens dans des mers d'un bleu éblouissant.
Pour Laura Tuominen, l'expérience de plongée ultime ne se trouve pas dans la mer Rouge ou les Caraïbes, mais dans un labyrinthe de grottes sous-marines spectaculaires sous les trottoirs de Budapest.
La capitale hongroise est déjà célèbre dans le monde entier pour ses spas chauds et ses bains thermaux.
Mais le système de grottes sous-marines de Janos Molnar, du nom du pharmacien hongrois qui l'a découvert au 19ème siècle, est devenu un incontournable pour les amateurs de plongée.
Long d'environ sept kilomètres (4,4 miles) et auparavant réservé aux expéditions scientifiques, la grotte est devenue accessible au public, c'est-à-dire plongeurs qualifiés - lorsqu'un centre de plongée a été ouvert ici en 2015.
"Nous sommes sous Budapest ! C'est incroyable !" crie Tuominen, un anesthésiste finlandais de 39 ans et plongeur amateur passionné, alors qu'elle saute dans les eaux chaudes depuis une plate-forme montée dans l'espace étroit au fond du tunnel d'entrée.
Elle fait partie d'un groupe de plongeurs amateurs et de spéléologues, porter des combinaisons étanches et porter des doubles bouteilles de gaz comprimé sur le dos, qui descendent alors dans les eaux sombres, la lumière de leurs torches disparaissant progressivement.
Le groupe est accompagné d'un membre du personnel du centre de plongée qui les dirige à l'aide de cordes « directives » à travers le dédale de passages étroits et de chambres caverneuses ressemblant à des cathédrales.
La capitale hongroise est déjà célèbre dans le monde entier pour ses spas chauds fumants et ses thermes
Cadre urbain "très rare"
"C'est la seule grotte sous-marine de Budapest ouverte aux plongeurs. La spéléologie est un marché de niche. Elle n'a pas d'attrait pour les masses. Et notre situation urbaine nous rend spéciaux. C'est très, très rare, " dit Attila Hosszu, qui dirige le centre depuis son ouverture.
L'avantage d'être sous une ville est que "vous n'avez pas besoin de transporter votre équipement en haut d'une montagne ou dans une vallée profonde pour arriver ici, " ajoute Hosszu.
L'entrée du centre est une porte métallique discrète près de l'un des principaux boulevards de Budapest et à seulement un pâté de maisons du Danube qui sépare les deux moitiés de la ville, Buda et Pest.
Selon le site Internet du centre de plongée, la grotte s'est formée il y a plusieurs millénaires, lorsque la ligne de faille géologique sur laquelle se situe Budapest s'est fissurée. L'eau thermale ascendante a mangé dans la roche pour créer des grottes près de la surface.
"Vous pouvez voir des stalactites et des stalagmites incroyables au Mexique. Mais vous devez voyager pendant des jours pour vous y rendre. Ici, tu viens d'entrer et de plonger, c'est très excitant, ", raconte la Russe Irina Litvinenko, 38 ans, après être descendue du tramway pour se rendre au centre.
Dehors dans les rues, le vent d'automne est violent. Mais à l'intérieur du centre, l'air est encore chaud et humide, faire suer les plongeurs pendant qu'ils préparent leur équipement.
Les explorations des années 1950 ont commencé à révéler toute l'étendue des canyons submergés, halls et passages.
La grotte s'est formée il y a plusieurs millénaires lorsque la ligne de faille géologique sur laquelle se trouve Budapest s'est fissurée
Mais jusqu'à l'ouverture du centre de plongée il y a trois ans, seuls les scientifiques étaient autorisés à entrer pour explorer ou prélever des échantillons pour des examens de laboratoire.
"Le silence est précieux"
Zoltan Bauer, qui guide des groupes à travers la grotte depuis 2015, dit que les visiteurs viennent principalement pour les magnifiques paysages sous-marins.
"Il n'y a que quelques créatures dans la grotte, " dit le joueur de 29 ans, se référant principalement aux petits crustacés. "Mais ce que j'aime vraiment, c'est sa forme, à quoi ça ressemble, ses belles formations."
Litvinenko, un travailleur financier basé à Chypre, est également fasciné.
"D'habitude, la plongée souterraine consiste à entrer et sortir d'un tunnel. Mais c'est comme un fromage suisse, tu descends d'un trou et tu reviens par un autre, ", s'enthousiasme-t-elle.
"Pour moi, c'est super relaxant. Dans ce monde technologique, le silence est précieux."
La température douce de l'eau de 20 à 27 degrés Celsius (68 à 80 degrés Fahrenheit) toute l'année est un autre attrait, dit Marton Illes, un développeur informatique de 37 ans originaire de Budapest, qui habite à proximité.
Les explorations des années 1950 ont commencé à révéler toute l'étendue des canyons submergés, halls et passages
"C'est ma 15ème plongée ici, mais je ne fais qu'effleurer la surface. Il y a tellement de choses à voir là-bas, tant de passages, " dit le moniteur de plongée à temps partiel.
Pour préserver l'écosystème unique de la grotte, le nombre quotidien de plongeurs est limité à 30.
Il coûte de 60 à 140 euros (68 à 159 $) selon la profondeur de la plongée—maximum 90 mètres (300 pieds).
La profondeur détermine également la limite de temps, actuellement 150 minutes, mais les plongées sans limite pourraient bientôt arriver.
Géologues, chimistes, biologistes, et les techniciens de maintenance réparant les cordes de sécurité côtoient les touristes dans le tunnel avant une plongée.
L'expert en biologie marine et écologie David Brankovits - un visiteur régulier - déclare que "les créatures trouvées ici ne peuvent être trouvées nulle part ailleurs, les scientifiques peuvent étudier leur évolution, et leurs sources de nourriture et d'énergie".
Et tant que les plongeurs touristiques respectent la grotte - un site protégé depuis 1982 - il n'y a aucune inquiétude à ce qu'ils viennent ici, dit Brankovits.
© 2018 AFP
