Une faille que les scientifiques canadiens pensaient inactive pourrait en fait être capable de produire des tremblements de terre de grande amplitude, une nouvelle étude trouve. Les résultats suggèrent que les résidents de la Colombie-Britannique sur la côte ouest du Canada ont un risque plus élevé de subir un tremblement de terre dommageable qu'on ne le pensait auparavant, selon les auteurs de l'étude.

La faille de la rivière Leech, qui s'étend à travers la pointe sud de l'île de Vancouver, fait partie de la zone de subduction de Cascadia, où les scientifiques pensent qu'il y a environ 40 % de chances qu'un tremblement de terre de magnitude 9,0 ou plus se produise au cours des 50 prochaines années, selon le Bureau de gestion des urgences de l'Oregon. Les scientifiques pensaient que la faille de Leech River elle-même était inactive, mais la nouvelle étude montre qu'il a produit trois tremblements de terre de rupture de surface au cours des 10 derniers, 000 ans avec une magnitude supérieure à 6,5 et est encore capable de produire de grands séismes.

Les résultats suggèrent que la partie de la zone de subduction de Cascadia qui traverse le Canada pourrait contenir d'autres failles actives potentiellement dangereuses dont les scientifiques ne sont même pas encore conscients, selon Kristin Morell, professeur adjoint de sciences de la Terre à l'Université de Californie à Santa Barbara et auparavant à l'Université de Victoria. Morell est l'auteur principal de la nouvelle étude en Lettres de recherche géophysique , un journal de l'American Geophysical Union.

Morell elle-même vivait sur la faille de la rivière Leech, qui s'étend de Sombrio Beach à l'Université Royal Roads et au large du centre-ville de Victoria. Elle a publié les premières preuves de ruptures de surface sismiques le long de la faille en 2017.

"Même si la faille n'avait montré aucune activité sismique détectable depuis des milliers d'années et était considérée comme inactive, J'avais un fort soupçon qu'il pourrait produire des tremblements de terre de rupture de surface dommageables car il semble se connecter avec la faille de la Montagne du Diable, ", a déclaré Morell. La faille de Devils Mountain s'est avérée capable de provoquer un séisme de magnitude 7,5 au large de Victoria dans les scénarios du United States Geological Survey.

Dans la nouvelle étude, Morell et son équipe ont construit un historique de rupture de surface de la faille de Leech River à l'aide de données collectées avec un système LiDAR (Light Detection and Ranging), qui cartographie la surface terrestre de la Terre en envoyant des impulsions laser depuis un avion, et tranchées paléosismiques, qui consiste à creuser la face d'une faille pour rechercher des preuves d'une rupture de surface passée.

En plus de révéler une histoire des tremblements de terre de rupture de surface produits par la faille de Leech River, l'étude a également montré que dans le passé, les roches de part et d'autre de la faille se sont déplacées verticalement les unes par rapport aux autres, même si d'autres preuves indiquent que la faille devrait se comporter davantage comme la faille de décrochage de San Andreas, où deux blocs de roche glissent l'un sur l'autre latéralement.

Morell et son équipe ont déclaré qu'ils ne savaient pas encore pourquoi la faille de Leech River se déplace différemment de ce qu'ils auraient prévu, mais la nouvelle découverte aide les scientifiques à comprendre comment toutes les failles de la région s'emboîtent pour s'adapter à l'accumulation de contraintes dans la terre, et comment la panne se comportera à long terme.

La nouvelle étude fournit également une datation directe des séismes sur ce type de faille, permettant aux scientifiques de calculer le taux de glissement par an, qui est utilisé dans les modèles de risques sismiques pour les codes du bâtiment et de sécurité. Ces codes doivent être mis à jour pour refléter la façon dont la Terre se déplace à proximité des zones densément peuplées et comment le mouvement affectera l'infrastructure et les personnes qui y vivent, selon Morell.

Ni la vitesse ni la direction du mouvement de la faille n'auraient pu être connues sans les tranchées paléosismiques et la technologie LiDAR. La technologie est chère, mais sans elle, il est impossible de savoir ce qu'il y a sous 60 millions d'hectares d'arbres, qui couvrent près des deux tiers de la province de la Colombie-Britannique, dit Morell.

En tant que géologue de terrain, Morell a une perspective unique sur ce que signifie être conscient de l'environnement, et notre place en tant qu'humains.

"Je pense qu'il est important pour nous tous de comprendre notre environnement et le paysage dont nous faisons partie, " a déclaré Morell. " En tant que société, nous devrions tous avoir une idée de la plus grande échelle de temps de la Terre, où les événements menant aux catastrophes que nous voyons au cours de nos vies se produisent sur des millions d'années."

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.