La terre sous nos pieds n'est généralement pas la première chose qui vient à l'esprit lorsque les gens pensent aux impacts du changement climatique. Cependant, une étude menée par une équipe de chercheurs dirigée par l'UC Riverside prédit une réduction induite par le climat des grands pores du sol, ce qui pourrait intensifier le cycle de l'eau et contribuer à davantage de crues soudaines et d'érosion des sols d'ici la fin du 21e siècle.

Dans un article publié le 5 septembre dans La nature , les scientifiques ont étudié l'impact du changement climatique sur la macroporosité, c'est-à-dire la quantité de gros pores dans le sol. Macropores, dont le diamètre est supérieur à 0,08 mm, permettre à l'eau d'être absorbée facilement dans le sol environnant, où il peut être utilisé par les plantes, transporter les nutriments, et finalement se frayer un chemin dans les aquifères souterrains.

« Il est important de prédire la réponse de la macroporosité au changement climatique en raison de son rôle dans le cycle de l'eau, et finalement dans la rareté de l'eau, la sécurité alimentaire, la santé humaine et la perte de biodiversité, " a déclaré Daniel Hirmas, professeur agrégé au Département des sciences de l'environnement et auteur principal de l'étude.

À l'aide d'une vaste base de données de sols collectée sur 50 ans dans tout le continent américain, combinée à des données atmosphériques provenant d'un réseau de stations météorologiques, les chercheurs ont examiné les changements de macroporosité à travers une pluie, Température, et gradient d'humidité. Ils ont découvert que les macropores étaient plus susceptibles de se développer dans les climats plus secs que les climats humides, et que les changements de macroporosité liés au climat se produisent sur des échelles de temps plus courtes qu'on ne le pensait auparavant.

Les chercheurs ont ensuite utilisé des projections climatiques pour la fin du 21e siècle pour prédire que l'augmentation de l'humidité d'ici 2080-2100 réduira la macroporosité du sol dans la plupart des régions des États-Unis (à l'exception de la plaine côtière du sud, qui comprend l'Alabama et la Louisiane).

es conséquences pourraient être une moindre infiltration d'eau dans le sol, plus de ruissellement de surface et d'érosion, et plus d'inondations éclair.

"C'est la première étude à montrer que le développement des macropores est influencé par le climat à des échelles de temps courtes et cela renforce l'hypothèse que le changement climatique va probablement intensifier le cycle de l'eau, " a déclaré Hirmas. "Nos résultats suggèrent que la macroporosité devrait être incorporée dans les modèles climatiques mondiaux pour mieux comprendre le cycle de l'eau, anticiper les changements, et préparer l'avenir."

Le titre de l'article est "Les changements induits par le climat dans la macroporosité des sols à l'échelle continentale peuvent intensifier le cycle de l'eau". Outre Hirmas, les auteurs incluent Daniel Giménez de l'Université Rutgers; Attila Nemes de l'Institut norvégien de recherche en bioéconomie (NIBIO); Ruth Kerry de l'Université Brigham Young; et Nathaniel A. Brunsell et Cassandra J. Wilson de l'Université du Kansas. Le travail a été financé par l'Initiative de recherche sur l'agriculture et l'alimentation du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA-AFRI) et NIBIO.