Les régions volcaniques ont des sols à haute fertilité qui sont sensibles à l'érosion causée par les perturbations environnementales, comme les feux de forêt. Une meilleure compréhension du comportement du sol a permis une meilleure évaluation des risques d'érosion et des traitements de stabilisation rentables.

Les régions volcaniques sont souvent très peuplées, raide et sujet aux incendies de forêt. Ces zones sont également souvent assaillies par des pluies torrentielles et, à mesure que les incendies de forêt enlèvent la végétation protectrice, elles subissent une grave érosion hydrique, glissements de terrain et inondations. Collectivement, ceux-ci constituent une menace importante pour les biens, Infrastructure, et finalement vit.

Le projet FireAndRiskPrevention, financé par l'UE, a testé et mis en œuvre des outils de gestion des risques d'érosion dont le besoin est urgent dans les îles Canaries, Espagne. Ces outils ont été développés pour aider les gestionnaires des terres à concevoir des plans et des protocoles d'atténuation efficaces pour réduire les risques hydrologiques et d'érosion induits par les incendies. Après une personnalisation plus poussée, les outils sont destinés à être utiles pour d'autres régions vulnérables et reculées d'origine volcanique dans le monde.

Des outils forgés par domaine, efforts de laboratoire et de modélisation

L'équipe du projet FireAndRiskPrevention a commencé par rassembler les connaissances et les approches existantes. Puis, avec l'aide des parties prenantes locales, ils ont identifié les lacunes critiques pour l'amélioration des processus d'érosion par ruissellement, en terrain volcanique touché par le feu.

L'étape suivante s'est avérée peut-être la plus difficile, comme le rappelle Jonay Neris Tomé, boursier Marie-Curie, "Nous avons dû de manière opportuniste" chasser "des incendies appropriés pour les données de terrain."

Cependant, en raison de leur structure de sol fragile et des changements rapides ultérieurs des propriétés physiques et hydrologiques après des perturbations environnementales, les sols volcaniques se comportent très différemment des autres types de sols.

Par conséquent, le principal défi auquel les gestionnaires des terres sont confrontés lors de la conception d'actions d'atténuation post-incendie dans les zones volcaniques est que les modèles existants utilisés pour prédire l'érosion par le ruissellement n'ont pas été testés spécifiquement pour les sols volcaniques, mais plutôt importés d'autres terrains. En outre, les interventions d'atténuation elles-mêmes ont été développées et testées sur des terrains très différents, utilisant souvent des matériaux qui ne sont pas facilement disponibles dans les zones volcaniques.

Une fois les zones convenablement brûlées identifiées, comme l'explique le Dr Neris Tomé, "Nous avons modifié un modèle de risque d'érosion existant et largement utilisé, le 'Water Erosion Prediction Project' du US Forest Service, développer des outils adaptés à la réponse particulière des sols volcaniques à l'impact du feu. Nous avons constaté que ces traitements d'atténuation locaux adaptés, par exemple en utilisant des aiguilles de pin locales comme paillis, étaient les plus efficaces pour ce type de terrain afin de réduire le ruissellement et l'érosion. »

Une pérennité économique

Les outils développés par le projet FireAndRiskPrevention aident actuellement l'organisme de gestion espagnol Cabildo de Tenerife à concevoir des actions d'atténuation des risques en réponse au récent incendie de Tenerife (avril 2018) qui a touché près de 400 hectares de terres.

Les avantages de ces outils de projet sont susceptibles d'être importants, comme l'explique le coordinateur du projet, le professeur Stefan Doerr, « Nos informations sur le projet auraient pu soutenir des plans d'atténuation efficaces sur l'île canarienne de La Palma après les incendies de forêt et les pluies torrentielles qui ont suivi en 2009 et 2016. Les coûts directs des coulées de débris post-incendie étaient de 20 millions d'euros en 2009 et l'investissement dans la restauration de cinq millions d'euros après l'incendie de 2016 n'ont toujours pas réussi à empêcher les événements de ruissellement majeurs et les infrastructures ainsi gravement touchées. Il est très probable que de tels événements se reproduiront. "

Plus généralement, FireAndRiskPrevention contribue à plusieurs politiques de l'UE, surtout l'Energie, Le changement climatique et la politique environnementale avec le projet se concentrent sur la conservation des sols dans les régions volcaniques vulnérables touchées par les incendies, combinées à l'adaptation à l'augmentation des incendies de forêt et à l'érosion par ruissellement due au changement climatique.

En regardant vers l'avenir, le professeur Doerr dit :"L'équipe travaille à identifier, évaluer, et modéliser d'autres sources de risque. Par exemple, nous modélisons dans le cadre d'un projet dérivé le risque que des cendres de feux de forêt pénètrent dans le réseau de cours d'eau et impactent ainsi la qualité de l'eau, l'approvisionnement en eau douce et les écosystèmes aquatiques.