Un froid glacial s'est emparé d'une grande partie du centre des États-Unis alors que 2018 commençait lundi, battre des records de basses températures, givrage sur certaines célébrations du Nouvel An et conduisant à au moins deux décès attribués à l'exposition aux éléments.

Le National Weather Service a émis des avis de refroidissement éolien couvrant une vaste zone allant du sud du Texas au Canada et du Montana à la Nouvelle-Angleterre. À Chicago, il faisait même trop froid pour que ceux qui ont le courage de sonner la nouvelle année en se jetant dans le lac Michigan, où une épaisse vapeur blanche s'élevait de l'eau lundi matin.

Les organisateurs d'un événement annuel Polar Plunge ont jeté l'éponge parce qu'ils disent qu'une explosion arctique qui a poussé les températures en dessous de zéro a rendu le saut dans le lac trop dangereux. Les plongeurs potentiels se sont plutôt fait prendre en photo en sautant sur la plage gelée, en maillot de bain.

"Je n'en suis pas content. Mais j'étais au bord du lac et, mon Dieu, si vous étiez déposé là-dedans, ça te prendrait 10 minutes pour sortir, " Jeff Coggins, un organisateur d'événements, a déclaré à WBBM-TV.

Des températures dangereusement basses ont également enveloppé plusieurs autres États du Midwest, y compris des parties du Kansas, Missouri et Nebraska, avec presque tout l'Iowa, Minnesota, Dakota du Sud et Dakota du Nord.

Au Nebraska, les températures ont atteint 15 en dessous de zéro (-26 Celsius) avant minuit dimanche à Omaha, battre un record datant de 1884. Les responsables d'Omaha ont cité les prévisions en reportant le 18e spectacle annuel de feux d'artifice du Nouvel An qui attire environ 30, 000 personnes.

Il faisait plus froid à Des Moines, où les responsables de la ville ont fermé une patinoire en plein air au centre-ville et ont déclaré qu'elle ne rouvrirait pas tant que la ville ne sortirait pas de températures inférieures à zéro. La température a atteint 20 en dessous de zéro (-29 Celsius) tôt lundi, avec le refroidissement éolien plongeant à moins 31 degrés (-35 Celsius).

Le mercure a également plongé à un record de moins 32 (-36 Celsius) à Aberdeen, Dakota du Sud, où le précédent record du jour de l'An s'était établi pendant 99 ans.

Le refroidissement éolien a chuté à 36 en dessous de zéro (-38 Celsius) à Duluth, Minnesota, une ville connue pour ses hivers très froids. Dans le nord-est du Montana, les lectures de refroidissement éolien ont chuté jusqu'à moins 58 (-50 Celsius).

Malgré un avertissement du chef des pompiers local concernant l'hypothermie, Le plongeon annuel vaguement organisé de l'ours polaire de Milwaukee dans le lac Michigan s'est déroulé lundi avec des températures juste au-dessus de zéro. Au moins un autre événement similaire dans une ville voisine du Wisconsin a été annulé.

La chute des températures nocturnes au Texas a apporté de rares averses de neige aussi loin au sud qu'Austin, et les accidents se sont accumulés sur les routes verglacées à travers l'état. Dans la ville d'Abilene, au centre du Texas, le chef de la police locale a déclaré que plus de trois douzaines d'accidents de véhicules avaient été signalés en 24 heures.

Il fait même froid dans le Grand Sud, une région plus habituée aux brèves bouffées d'air arctique que nuit après nuit en dessous de zéro. Les tuyaux gelés et les batteries de voiture mortes étaient des préoccupations de la Louisiane à la Géorgie, car des températures nocturnes chez les adolescents étaient prévues dans la région lundi soir.

Le bureau du médecin légiste du comté de Milwaukee a déclaré que deux corps retrouvés dimanche présentaient des signes d'hypothermie. Ils comprenaient un homme dans la cinquantaine trouvé par terre dans une ruelle et un homme de 34 ans. Des autopsies sont en cours sur les deux hommes. La police pense que le temps froid a pu être un facteur dans la mort d'un homme à Bismarck, Dakota du nord, dont le corps a été retrouvé près d'une rivière.

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