Galerie d'images de la science verte Un ingénieur se promène dans le centre d'essai des biocarburants du National Research Energy Laboratory (NREL) à Golden, Colo. Voir plus de photos de la science verte. John Moore/Getty Images En juin 2010, Le président américain Barack Obama a cité l'énergie propre comme catalyseur de la reprise économique aux États-Unis. « Alors que nous nous remettons de cette récession, " a déclaré le président, « La transition vers une énergie propre a le potentiel de faire croître notre économie et de créer des millions d'emplois, mais seulement si nous accélérons cette transition » [source :La Maison Blanche]. Et dans son discours sur l'état de l'Union de janvier 2011, il s'est fixé comme objectif de produire 80 % de l'électricité du pays à partir d'énergies propres d'ici 2035 [source :Union of Concerned Scientists].
Lorsque le président Obama parle d'énergie propre, il fait référence à l'électricité et au carburant automobile dérivés de sources largement renouvelables comme l'énergie solaire, l'éolien et les piles à combustible. La Maison Blanche estime que l'investissement dans la recherche et le développement d'énergie propre n'est pas seulement essentiel à la compétitivité économique de l'Amérique, mais notre sécurité nationale. Dépendance aux sources d'énergie étrangères, en particulier le pétrole, signifie que nos réserves d'énergie et de carburant sont constamment menacées par des régions et des régimes politiquement instables. Et la dépendance excessive aux combustibles fossiles ne fait qu'augmenter la rentabilité économique, problèmes de santé et de sécurité associés au changement climatique mondial.
Pour que la Maison Blanche réalise sa vision d'une Amérique alimentée par l'énergie propre, il travaille en étroite collaboration avec le ministère de l'Énergie (DOE) pour financer des initiatives de recherche privées et publiques qui soutiennent les principaux programmes d'énergie propre du DOE :
L'agence gouvernementale qui promeut et investit le plus directement dans la recherche sur les énergies propres est l'Office de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables (EERE) au sein du DOE. L'un des principaux rôles de l'EERE est de créer des partenariats public/privé qui apportent « propre, technologies énergétiques fiables et abordables sur le marché » [source :EERE]. Par exemple, le bureau a récemment alloué 112,5 millions de dollars en subventions de recherche pour réduire le coût total de la production d'énergie solaire de 75 pour cent, le rendant ainsi compétitif avec des sources d'électricité moins chères comme le charbon [source :EERE].
Avec 35 milliards de dollars d'investissements dans l'énergie propre en 2010, le gouvernement des États-Unis a devancé tous les pays sauf deux (la Chine et l'Allemagne) dans la course pour créer l'économie la plus verte [source :Pew Charitable Trusts]. Apprenez-en plus sur le financement gouvernemental de la recherche sur les énergies propres à la page suivante.
Le plus grand avantage économique pour la recherche sur l'énergie propre en Amérique est venu avec l'adoption de l'American Recovery and Reinvestment Act de 2009. Lorsque le projet de loi est devenu loi, il a rendu 275 milliards de dollars disponibles pour les contrats fédéraux, subventions et prêts [source :Recovery.gov]. De cet argent, 16,8 milliards de dollars ont été alloués à l'Office de l'efficacité énergétique et des énergies renouvelables (EERE) pour financer ses principales initiatives, dont sept programmes répertoriés sous l'égide de « projets d'énergie renouvelable ». Ils étaient:
Chacun de ces programmes d'énergie renouvelable a déjà investi ou alloué des centaines de millions de dollars en financement fédéral pour soutenir la recherche des secteurs privé et public. Les bénéficiaires de la subvention sont souvent des consortiums publics/privés composés d'universités, sociétés privées, et les instituts de recherche à but non lucratif. En donnant de l'argent à un consortium, le gouvernement fédéral peut faire appel aux esprits les plus brillants travaillant dans l'ensemble de la communauté scientifique. Voici quelques exemples de financement :
La principale méthode de financement du gouvernement pour investir dans l'énergie propre consiste à subventions concurrentielles . Dans le cadre de ce processus, le gouvernement annonce une opportunité de subvention et définit une fenêtre pour soumettre des demandes de subvention via Grants.gov. L'argent est ensuite alloué aux meilleures propositions de subvention. Dans certains cas, l'argent fédéral est investi par l'intermédiaire d'un accord coopératif de recherche et développement (CRADA), un partenariat entre une entreprise privée et un laboratoire de recherche national financé par le gouvernement. Dans le cas d'un CRADA, le « financement » est le travail et les ressources fournis par le laboratoire national pour aider à accélérer la mise sur le marché d'une nouvelle technologie.
Un exemple d'un de ces laboratoires financés par le gouvernement est le National Renewable Energy Laboratory (NREL), qui travaille de concert avec l'EERE sur ses sept programmes principaux. Par exemple, il existe une branche de recherche du NREL appelée National Wind Technology Center qui soutient le développement par le secteur privé de technologies et d'infrastructures éoliennes plus efficaces.
Avec autant de soutien du gouvernement fédéral, c'est un excellent moment pour être dans le secteur de l'énergie propre. En 2010, l'investissement mondial dans la recherche sur les énergies propres a augmenté de 30 % par rapport à 2009, pour un total de 243 milliards de dollars.
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