Dans un travail qui combine une compréhension approfondie de la biologie des animaux à corps mou tels que les vers de terre avec les progrès des matériaux et des technologies électroniques, des chercheurs des États-Unis et de la Chine ont développé un dispositif robotique contenant un transistor extensible qui permet la fonction neurologique.

Cunjiang Yu, Bill D. Cook Professeur agrégé de génie mécanique à l'Université de Houston, a déclaré que le travail représente une étape importante vers le développement de prothèses qui pourraient se connecter directement avec les nerfs périphériques dans les tissus biologiques, offrir une fonction neurologique aux membres artificiels, ainsi que vers les progrès des neurorobots mous capables de penser et de porter des jugements. Yu est l'auteur correspondant pour un article décrivant le travail, Publié dans Avancées scientifiques .

Il est également chercheur principal au Texas Center for Superconductivity de l'Université de Houston.

"Quand la peau humaine est touchée, tu le sens, " Yu a dit pour décrire les capacités humaines que le nouvel appareil peut imiter. " Le sentiment provient de votre cerveau, par les voies neuronales de votre peau au cerveau.

Les résultats ont des implications pour les neuroprothèses, ainsi que pour le calcul neuromorphique, une technologie émergente avec le potentiel de permettre le traitement d'informations à grand volume en utilisant de petites quantités d'énergie grâce à des dispositifs qui imitent le comportement électrique des réseaux de neurones.

Inspiré par la nature

Inspiré par la nature, les chercheurs ont conçu des transistors synaptiques artificiels, c'est-à-dire des transistors qui fonctionnent de la même manière que les neurones, qui continuent de fonctionner même après avoir été étirés jusqu'à 50 %. Alors que la fonction neurologique qui en résulte est moins sophistiquée que celle présentée par celles de ses homologues vivants, ils ont dit que cela marque une première étape importante vers des systèmes d'ingénierie plus puissants à l'avenir.

Le transistor, décrit par les chercheurs comme ayant des caractéristiques d'étirement similaires à celles d'un élastique, présentaient des fonctions similaires à celles des synapses biologiques, y compris le potentiel postsynaptique excitateur, courant, faciliter, et la mémoire à court terme et la mémoire à long terme.

Le neurorobot souple était équipé d'une peau sensorielle tactile neurologiquement intégrée, lui permettant de ressentir l'interaction avec l'environnement extérieur et de réagir en conséquence. "Le neurorobot détecte les tapotements physiques et se déplace de manière adaptative de manière programmée grâce à des signaux codés par la mémoire synaptique, ", ont écrit les chercheurs.