Selon les professionnels de l'industrie, et les chercheurs aussi, les voitures autonomes vont totalement révolutionner notre façon de penser le transport individuel. Ils changeront notre façon de travailler et de nous reposer. Ils pourraient annoncer la fin des embouteillages, et ont le potentiel de changer la vie des personnes handicapées, pour donner quelques exemples. Mais alors que la poussée pour obtenir des véhicules autonomes sur les routes s'accélère, il y a un facteur qui mérite plus d'attention :le rôle changeant du conducteur humain.

Pour beaucoup, conduire, c'est aller de A à B, mais même pour ceux qui ne se classeraient pas comme des "pétroheads, " conduire peut être agréable. En fait, les chercheurs soutiennent que les conducteurs peuvent développer des liens émotionnels avec leur voiture et l'expérience de la conduite. D'autres ont montré que ce lien émotionnel avec les voitures est important pour la fidélité à la marque, et pour de nombreux constructeurs émotion, ou l'aspect émotif de l'expérience de conduite, est un élément clé de leur marque.

Mais nous nous rapprochons de plus en plus d'un monde où les voitures n'auront pas besoin de chauffeurs. De nombreuses voitures neuves sur le marché, comme la Nissan Leaf ou la Volvo V90, contiennent déjà certains des éléments nécessaires à "l'automatisation conditionnelle, " où la technologie peut contrôler la vitesse, direction et d'autres fonctions dans des conditions spécifiques.

Les systèmes les plus avancés permettent aux voitures, comme l'A8 d'Audi, prendre le contrôle total dans certaines situations. Mais comme les ordinateurs prennent le volant, qu'adviendra-t-il des relations humaines avec les voitures ?

La 'voiture-chauffeur'

En s'appuyant sur les recherches existantes sur les cultures automobiles, mon doctorat Les thèses ont examiné comment la voiture conduite est plus qu'un simple véhicule. Il peut être compris comme un hybride d'humain et de machine. Les conducteurs utilisent leurs bras et leurs mains pour tourner le volant, tandis que les jambes et les pieds appuient sur les pédales. Le corps humain fait partie intégrante de la voiture conduite, aussi important que le moteur ou les roues.

Considérer le lien entre la voiture et le conducteur comme un hybride « conducteur-voiture » ​​est une façon de se souvenir des personnes dans les voitures sans conducteur. Après tout, comme l'a dit récemment Ashley Nunes, chercheuse en transport au MIT, "sans conducteur ne veut pas dire sans humain". Ces voitures serviront toujours au transport de personnes, même s'ils ne les conduisent pas.

Jusqu'à relativement récemment, retirer l'humain de la voiture du conducteur serait tout aussi drastique que de retirer les roues, mais de plus en plus, nous nous dirigeons vers un avenir où les gens jouent un rôle plus passif. Là où les bras et les mains maintenaient auparavant une voiture dans la voie, maintenant un programme peut prendre le relais. Et là où les jambes et les pieds accéléraient et freinaient autrefois, un ordinateur peut contrôler la vitesse. Pour le meilleur ou pour le pire, l'humain s'efface de plus en plus de l'histoire de la conduite.

Enthousiasme pour les voitures neuves ?

Le conducteur-voiture décrit également une relation complexe entre l'homme et sa voiture, une connexion qui va au-delà de l'incarnation pour inclure des attachements émotionnels aux véhicules. Les discussions sur les voitures de moins en moins humaines ont déjà amené certains à réfléchir sur les joies de la conduite qui transcendent les niches des pétroliers. Commentant dans The Guardian, L'écrivain et présentatrice Victoria Coren-Mitchell a noté que la conduite peut être une "activité libératrice et thérapeutique", que nous risquons de perdre si nous ne sommes plus au volant, comme c'était.

Bien sûr, il est possible que de nouveaux enthousiasmes pour les voitures non automatisées découlent de l'évolution vers des véhicules entièrement autonomes. À travers un certain nombre de technologies, de plus en plus de personnes recherchent des expériences analogiques à mesure que le numérique se développe. Vente de disques vinyles, par exemple, ont augmenté malgré la popularité des téléchargements de musique et du streaming.

Ces voitures non automatisées pourraient prendre la forme de voitures classiques d'une époque antérieure à la conduite assistée, comme la coccinelle VW d'origine, ou des véhicules plus récents conçus pour donner plus de contrôle au conducteur humain et moins aux systèmes informatiques, comme le Ruf CTR.

Déjà certains commentateurs automobiles parlent de conduite analogique, construire un mouvement axé sur l'expérience de conduite et la connexion entre le conducteur-voiture et la route, et les fabricants s'en emparent aussi. Aloïs Ruf, propriétaire de Ruf, mentionné ci-dessus, a dit que leur, « les clients veulent une voiture analogique… une voiture de conducteur ».

Ce mouvement de conduite analogique découle en partie des impacts négatifs perçus de la technologie sur l'expérience haptique de la conduite. Cependant, certains constructeurs utilisent un langage similaire à celui du mouvement de conduite analogique dans leur promotion des voitures sans conducteur, suggérant que les véhicules automatisés pourraient en fait contribuer à une meilleure connexion entre le conducteur-voiture et la route.

Jaguar Land Rover, par exemple, dis ça, « les véhicules autonomes amélioreront l'expérience du conducteur, et non la remplaceront ». De la même manière, BMW présente la voiture sans conducteur comme quelque chose qui « élargit le champ de perception du conducteur et le transforme en conducteur ultime ».

Une chose est sûre :alors que nous nous dirigeons vers un avenir proche où les voitures autonomes deviendront plus courantes, les attitudes humaines envers les voitures et la conduite vont changer radicalement. Seul le temps nous dira si cela mettra fin à nos relations affectives avec nos véhicules, ou le changer en quelque chose d'entièrement nouveau.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.