Dans un parc d'affaires calme loin de South Lake Union en plein essor à Seattle, les acteurs des « autres » secteurs technologiques du Nord-Ouest font face à leurs propres problèmes de croissance.

Chez FujiFilm-SonoSite, un fabricant d'appareils à ultrasons portables, la demande augmente si rapidement qu'elle a récemment décidé d'ajouter une équipe de 10 personnes le week-end à sa chaîne de montage. Pourtant, cet objectif modeste s'est avéré étonnamment difficile, en grande partie parce que SonoSite n'est pas le seul à chercher à se développer, comme le souligne un nouveau rapport du groupe commercial d'État Life Science Washington.

Rien qu'à Bothell, il y a maintenant 61 entreprises de sciences de la vie—Seattle Genetics est juste à côté—et 106 autres à Woodinville, Kirkland et Redmond, et beaucoup d'entre eux essaient également de se développer rapidement.

Même après que SonoSite ait augmenté les salaires de départ jusqu'à 15 %, augmentation des bonus de parrainage, et envoyé des cadres pour recruter dans les collèges communautaires locaux, tant de nouvelles recrues de l'entreprise étaient braconnées par d'autres employeurs qu'il a fallu près d'un an de lourdes heures supplémentaires et de commandes en attente avant que l'entreprise « ne dispose d'une main-d'œuvre stable, " dit Tom Davidson, directeur de fabrication.

Lorsque Davidson voit des dirigeants d'entreprises rivales lors de conférences locales ces jours-ci, la conversation est encore une variation sur "'Je prends vos gars, vous prenez mes gars.'"

Le drame de recrutement de SonoSite reflète l'évolution, fortunes paradoxales de tout le secteur des sciences de la vie de la région - une communauté tentaculaire composée de plus de 1, 000 fabricants de dispositifs médicaux, entreprises de biotechnologie, entreprises pharmaceutiques, organismes de recherche et autres, et employant directement près de 36, 000 travailleurs.

Il y a cinq ans, le secteur était dans le marasme. Martelé d'abord par la récession puis par l'économie incertaine d'Obamacare, de nombreuses entreprises ont eu du mal à attirer de nouveaux clients ou investisseurs, disent ceux de l'industrie. Un secteur qui avait déjà été présenté comme une promesse égale au secteur technologique de la région, grâce à ses "synergies" uniques entre l'expertise technologique locale et des instituts de recherche médicale de classe mondiale comme le Fred Hutchinson Cancer Research Center, stagnait.

Cette perspective désastreuse a culminé en juillet 2014, quand Amgen, alors le plus grand employeur commercial de biotechnologie de la région, a déclaré qu'il fermerait ses installations de Seattle et de Bothell, éliminer 660 emplois et mettre fin à l'héritage d'Immunex, le pionnier de la biotechnologie Amgen avait acquis en 2002.

Aujourd'hui, c'est une autre histoire. Selon le rapport de Life Science Washington, le secteur local est à nouveau en plein essor, grâce à une économie mondiale rugissante, une industrie de la santé désespérée pour l'innovation économique, et une nouvelle génération de produits. Ceux-ci vont des appareils à ultrasons compacts de SonoSite à une multitude de percées biotechnologiques d'acteurs comme Seattle Genetics, Biotechnologies adaptatives, Technologies NanoString et Juno Therapeutics, qui a été récemment acquis par Celgene pour 9 milliards de dollars.

Le secteur ajoute de nouvelles entreprises des sciences de la vie au rythme d'environ 80 par an, selon une enquête du cabinet de conseil JLL. Les embauches ont repris. Les subventions de capital et de recherche affluent. En 2017, la région de Seattle a reçu 577 millions de dollars en capital-risque et 979 millions de dollars supplémentaires en financement fédéral des National Institutes of Health, selon JLL.

Les enjeux d'un succès continu sont importants. L'employé moyen des sciences de la vie à Washington gagnait 93 $, 146 en 2017, selon Life Science Washington. Et, significativement, les entreprises des sciences de la vie sont beaucoup moins « frères » que la technologie traditionnelle :selon le groupe professionnel, la moitié de la main-d'œuvre des sciences de la vie de l'État est de sexe féminin.

Toujours, tandis que le domaine technologique local est le deuxième après la région de la baie de San Francisco, le secteur des sciences de la vie ici est loin septième derrière le leader national Boston, selon l'enquête de JLL. D'autres régions avant Seattle :la région de San Francisco, San Diego, Raleigh-Durham, Philadelphie et Washington, D.C., Région.

L'échelle est un facteur important ici. Le secteur des sciences de la vie de Boston compte plus de trois fois plus de travailleurs que Seattle, et le double du nombre d'entreprises. Cette masse critique d'employés et d'employeurs permet aux entreprises des sciences de la vie de Boston non seulement d'embaucher localement à partir d'un plus grand bassin de talents, mais de recruter au niveau national et mondial :les candidats savent que même si leur premier emploi ils pourront probablement trouver du travail dans une autre entreprise. Par contre, à Seattle, les candidats extérieurs craignent « que si cette entreprise échoue, Je vais peut-être retourner d'où je viens, " a déclaré Brad Gray, PDG de NanoString Technologies, un fabricant d'outils de recherche sur le cancer basé à South Lake Union.

La taille a aussi ses avantages en matière de financement. Les entreprises de sciences de la vie de Boston ont attiré sept fois plus de capital-risque que leurs homologues de Seattle, et une grande partie de cet argent provenait de sociétés de capital-risque locales. Dans la région de Seattle, alors même que de grandes entreprises comme Juno Therapeutics et Adaptive Biotechnologies ont levé des centaines de millions de dollars, les startups et les petites entreprises peuvent encore avoir du mal à trouver du financement et doivent souvent quitter la ville pour le trouver.

Lorsque Nanostring's Grey levait du capital-risque, il a dû faire des voyages presque hebdomadaires à Boston et dans la région de la baie pour obtenir un financement. Par contre, pour les entreprises de ces villes, "vous feriez partie d'un réseau social et professionnel qui vous permettrait de côtoyer les personnes qui ont du capital-risque tout le temps."

Une autre différence entre Seattle et les villes qu'elle espère rivaliser :où les entreprises des sciences de la vie dans des endroits comme Boston ont bénéficié d'un fort soutien gouvernemental, sous la forme de tout, des crédits d'impôt pour la recherche et le développement au soutien direct à la capacité de fabrication de biotechnologie, les entreprises de Washington reçoivent désormais beaucoup moins de soutien public direct.

Cela n'a pas toujours été le cas :en 2005, les législateurs de l'État ont créé le Life Science Discovery Fund, financé avec l'argent du règlement du tabac, qui a permis d'accompagner une quarantaine de startups, dont les biotechnologies adaptatives, et a été crédité d'avoir aidé à ajouter 3, 500 emplois. Mais en 2015, le programme a perdu le soutien de l'Assemblée législative et, après des années de baisse des budgets, a été financé en 2015. « Au lieu d'investir davantage au fur et à mesure que l'industrie se développait, il s'arrêtait, " dit Leslie Alexandre, président de Life Science Washington.

Alexandre, Gris, et d'autres responsables de l'industrie font partie d'un effort pour faire pression sur les législateurs des États pour qu'ils reprennent leur soutien. Mais ils s'efforcent également de répondre au plus grand besoin du secteur – une pénurie chronique de main-d'œuvre – en se coordonnant avec les universités régionales et les collèges communautaires pour commencer à élargir le bassin de talents locaux.

C'est un problème critique dans tout le secteur des sciences de la vie, Alexandre a dit, mais c'est particulièrement urgent pour les entreprises qui essaient de commercialiser leurs idées et de passer de la recherche et du développement à la fabrication et à la commercialisation - et qui, désespérée de talent, peut envisager un autre emplacement entièrement.

En effet, l'une des raisons pour lesquelles Bothell attire autant de nouvelles entreprises, Alexandre a dit, est que les entreprises « voient une masse critique d'employés qui, Je déteste le dire, ils peuvent voler, qu'ils peuvent recruter à l'extérieur. Nous voulons empêcher que cela ne se produise en nous assurant qu'il y a suffisamment d'employés dans le pipeline."

©2019 The Seattle Times
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