Des chimistes de l'Iowa State University développent un test d'urine sur bande de papier pour détecter l'infection par le coronavirus qui cause le COVID-19.

C'est un peu comme un test de grossesse à domicile, dit Robbyn Anand, un professeur assistant de chimie de l'État de l'Iowa et chef du projet. Mais c'est aussi un peu plus compliqué qu'un test de grossesse.

Le test est conçu pour détecter la présence d'une protéine de coronavirus dans un échantillon d'urine. Pour faire ça, Anand a dit qu'il devra être de 10 à 1, 000 fois plus sensible qu'un test de grossesse.

Anand et les étudiants travaillant dans son groupe de recherche utiliseront des champs électriques pour augmenter la sensibilité du test. C'est une technologie et un domaine d'études qu'Anand connaît bien. C'est ce qu'on appelle l'électrocinétique et Anand travaille avec depuis 2004 pour se concentrer, séparé, isoler et manipuler les particules chargées.

Le projet COVID-19 d'Anand s'appuie sur des travaux antérieurs qui utilisent des champs électriques pour aider à détecter une protéine inflammatoire pour une maladie auto-immune appelée syndrome de Sjögren.

Le projet COVID est soutenu par une année récemment annoncée, 55 $, 000 bourses de la Research Corporation for Science Advancement basée à Tucson, Arizona. C'est l'une des sept subventions accordées par le groupe pour soutenir les scientifiques physiques qui lancent des projets COVID-19 et, plus généralement, travailler pour détecter et atténuer les épidémies.

Anand a déclaré que la technologie de détection des protéines "est un peu comme un barrage. Lorsque le fluide s'écoule à travers la bande de papier, le champ électrique sauvegarde les molécules chargées, y compris les protéines, de sorte que la ligne de test sur le papier est exposée à une concentration plus élevée pendant une période plus longue. Les deux contribuent à la sensibilité du test."

Elle a déclaré que le test devrait fonctionner avec des échantillons d'urine ou de salive pour fournir un oui ou un non rapide. Cela peut être fait à la maison, sur un lieu de travail ou dans un cabinet médical.

Les tests nécessiteraient une petite source d'alimentation. Anand a déclaré que son groupe de recherche avait commencé avec des batteries courantes de 9 volts. Elle a déclaré que le projet pourrait également explorer des tests d'alimentation avec des appareils similaires aux chargeurs utilisés avec certaines brosses à dents électriques.

Anand a déclaré que le groupe de recherche explorerait également un deuxième type de test pour COVID-19. Il s'agirait d'une carte imprimée en 3D que le laboratoire a déjà développée pour détecter les produits ADN des tests de réaction en chaîne de la transcriptase inverse par polymérase – les mêmes tests d'écouvillonnage nasal qui ont été utilisés pour détecter le coronavirus. La carte serait plus sensible que les lecteurs actuellement utilisés dans le processus de test.

Sommer Osman et Kira Rahn assistent Anand dans son laboratoire de l'État de l'Iowa, doctorants en chimie. Un étudiant, Dorian Twedt, a également contribué aux travaux préliminaires qui ont mené aux projets COVID-19.

Anand a déclaré qu'elle était optimiste que son laboratoire puisse utiliser des champs électriques pour développer des tests COVID-19 plus sensibles.

"Dans les deux cas, J'ai l'impression que nous pouvons avoir des technologies qui fonctionnent dans notre laboratoire, " dit-elle. " Mais comment en faire un produit commercial ? Nous aurons besoin d'une capacité d'ingénierie supplémentaire pour cela."