La méiose est un type spécial de division cellulaire qui a lieu uniquement dans les cellules impliquées dans la reproduction sexuelle. Dans les organismes supérieurs comme les humains, ce sont des spermatozoïdes immatures chez les mâles et des ovules en développement chez les femelles. Toutes les autres cellules de votre corps utilisent un type de division cellulaire différent, appelé mitose, pour produire de nouvelles cellules. Par exemple, les cellules de votre peau se divisent régulièrement par mitose pour garder un nouvel approvisionnement en cellules de la peau disponible à tout moment.
Mitose: nouvelles cellules identiques
Lorsqu'une cellule commence à se diviser par mitose, elle fait un deuxième copie de l'ADN dans son noyau. Les chromosomes contiennent cet ADN et les humains ont 46 chromosomes. Une fois la production d'ADN terminée, il reste 46 chromosomes, mais chacun a le double de la taille normale. Ensuite, les chromosomes s'alignent au centre de la cellule et chaque chromosome se divise en deux, une moitié se déplaçant à chaque extrémité de la cellule. Enfin, une nouvelle membrane se forme au milieu de la cellule, faisant deux nouvelles cellules, chacune contenant 46 nouveaux chromosomes. En l'absence de modifications spontanées de l'ADN, appelées mutations, la mitose produit deux nouvelles cellules identiques à la cellule mère.
Méiose: diversité génétique
Dans toutes vos cellules, un membre de chacune des 23 des paires de chromosomes provenaient de votre père et une de votre mère. Lorsqu'un ovule ou un spermatozoïde en développement commence une méiose, il double la taille de chacun de ses chromosomes en fabriquant un nouvel ADN. Ensuite, contrairement à la mitose où les chromosomes se divisent, dans la méiose, un membre de chaque paire de chromosomes se déplace à chaque extrémité de la cellule, qui se divise ensuite en deux nouvelles cellules. Appelées première division méiotique, les nouvelles cellules ne possèdent que 23 chromosomes. Ils sont également génétiquement différents de la cellule mère. Par exemple, parce que les paires se trient au hasard, une cellule pourrait avoir un gène pour la couleur des yeux de votre père mais un gène pour la couleur des cheveux de votre mère.
Pour compléter la méiose, la deuxième division méiotique se produit dans ces nouvelles cellules , lorsque chaque chromosome se divise en deux, un peu comme dans la mitose. Ainsi, après deux divisions méiotiques, chaque cellule mère produit quatre nouvelles cellules, chacune avec 23 chromosomes mais la moitié de la quantité normale d'ADN. Lorsque la fécondation a lieu, un spermatozoïde mâle et un ovule femelle fusionnent, produisant un embryon avec 46 chromosomes et la pleine quantité d'ADN.
Parce que les gènes sur les chromosomes sont mélangés comme les cartes dans un jeu lors de la première division méiotique , la méiose produit des cellules génétiquement différentes de la cellule mère. Un processus très spécial se produit dans tout organisme qui utilise la reproduction sexuée, y compris les animaux, les humains et même certaines plantes.
