Les barrages modifient les rivières de manière à réduire la création de bancs de sable naturels, ce qui est une mauvaise nouvelle pour les pluviers siffleurs menacés qui en dépendent pour leur habitat de nidification. Entre 2004 et 2009, plus de 200 hectares de bancs de sable artificiels ont été construits le long de la rivière Missouri pour résoudre le problème, mais comment cet habitat artificiel se compare-t-il à la réalité ? Une nouvelle étude de Le Condor :Applications Ornithologiques profite d'une expérience naturelle créée par les crues de la région en 2011, démontrant que l'habitat aménagé n'offre pas les avantages des bancs de sable créés par la nature.

Kelsi Hunt du Virginia Polytechnic Institute and State University et ses collègues ont collecté des données en aval du barrage de Gavins Point de 2005 à 2014, surveiller plus de 1, 000 nids et baguage près de 3, 000 oiseaux individuels avant et après les inondations massives de 2011 ont créé de vastes nouvelles zones d'habitat naturel de bancs de sable. Succès du nid, survie des poussins, et le rendement total de la reproduction a tous augmenté après l'inondation et est resté élevé alors que les bancs de sable créés par l'inondation ont commencé à vieillir, même sans la gestion intensive des prédateurs qui avait été effectuée sur les bancs de sable artificiels. En revanche, Les populations de pluviers siffleurs nichant sur des bancs de sable artificiels ont augmenté au cours de la première année suivant la construction de l'habitat, mais il n'y avait pas assez d'espace pour faire le tour :des densités de population élevées ont rapidement entraîné un risque élevé de prédateurs et une diminution des taux de reproduction.

« J'ai réalisé à quel point l'expérience naturelle que l'inondation nous a fournie est intéressante lorsque mon conseiller et moi avons navigué sur l'intégralité du Gavins Point Reach avant la saison de terrain de 2012, " dit Hunt. " La quantité d'habitat de bancs de sable que l'inondation de 2011 a créé était incroyable à voir. Où avant il n'y avait que la rivière, d'énormes bancs de sable l'ont remplacé. Certains des bancs de sable qu'il a créés étaient plus grands que des pâtés de maisons et ont pris des heures à étudier. construire plus d'espace de nidification en même temps et construire un nouvel habitat à proximité des bancs de sable existants afin que les jeunes oiseaux aient plus de facilité à le trouver et à le coloniser.

« Cet article présente un contraste clair dans les taux démographiques des Pluviers siffleurs dans les habitats créés naturellement et restaurés par l'homme qui peuvent être utilisés pour comparer et affiner les stratégies de conservation, " ajoute Anne Hecht, Coordonnateur du rétablissement du Pluvier siffleur pour le U.S. Fish and Wildlife Service. "Bien qu'il se concentre sur les bancs de sable de la rivière Missouri, il a des implications importantes pour la conservation de l'habitat du Pluvier siffleur dans toute l'aire de répartition, ainsi que pour d'autres espèces connaissant une perturbation des processus de formation de l'habitat."