Une équipe de neurochirurgie de la Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts a effectué avec succès ce que l'on pense être une chirurgie cérébrale unique en son genre sur une otarie à fourrure du Nord nommée Ziggy Star dans le but de remédier à l'aggravation de son état neurologique. Ziggy, une femelle adulte, se remet bien dans sa résidence permanente à Mystic Aquarium à Mystic, Connecticut.

« La capacité de mener à bien cette procédure avec de nombreux facteurs inconnus est due en grande partie à la collaboration entre collègues de Cummings et de Mystic, " a déclaré le neurochirurgien principal de Cummings, Ane Uriarte, DVM, Diplômée du Collège Européen de Neurologie Vétérinaire. « L'expertise et les compétences combinées de tous nos domaines de spécialité, de la neurochirurgie à l'anesthésie et à la médecine zoologique, ont été essentielles à ce succès. »

Ziggy a été vu pour la première fois au Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals du Cummings Veterinary Medical Center de l'Université Tufts en septembre pour une maladie qui avait progressé sur plusieurs années et causait de graves épisodes neurologiques. difficulté à bouger, réponse de formation réduite, et les saisies groupées. Une IRM a révélé une accumulation de liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, une condition connue sous le nom d'hydrocéphalie.

Mystic Aquarium a accueilli Ziggy il y a environ quatre ans après avoir été retrouvée échouée sur la côte californienne et jugée non libérable par le gouvernement fédéral. À l'époque, elle a eu une IRM qui a montré des anomalies neurologiques. Elle a reçu un traitement, mais ses symptômes ont continué à progresser à un rythme inquiétant, avec les saisies émergentes plus récemment.

"L'IRM réalisée récemment par notre équipe a montré que le cerveau disparaissait à cause de l'excès de liquide, et c'était nettement pire que la dernière étude il y a quatre ans, " dit Uriarte. " Après discussion avec l'équipe vétérinaire de Mystic, nous avons déterminé que la meilleure option pour empêcher une nouvelle détérioration du cerveau et pour améliorer les symptômes de Ziggy était de placer chirurgicalement un shunt pour drainer l'excès de liquide, soulageant une partie de la pression sur le cerveau."

Bien que cette intervention chirurgicale n'ait pas pu réparer les dommages causés au cerveau par un excès de liquide, en cas de succès, cela pourrait arrêter la progression de l'état de Ziggy, améliorer sa qualité de vie, niveau de réactivité et de mobilité.

Bien que l'hydrocéphalie soit une affection assez courante chez les chats et les chiens, les vétérinaires n'ont pas pu trouver de cas documentés de ce trouble particulier pris en charge chirurgicalement chez les pinnipèdes - phoques, les lions de mer et les morses. En l'absence de recherche ou de documentation publiée sur des procédures similaires chez les pinnipèdes, ils se sont fortement appuyés sur leur expérience dans le traitement de la maladie chez d'autres animaux, combiné à un examen approfondi de la structure squelettique de l'otarie à fourrure pour déterminer où entrer dans le crâne et placer le shunt.

L'équipe présente le jour de l'intervention, réalisée le 20 novembre, inclus des vétérinaires anesthésistes, neurochirurgiens et spécialistes en médecine zoologique du Cummings Veterinary Medical Center, ainsi que des spécialistes en médecine zoologique de Mystic Aquarium qui sont les principaux vétérinaires de Ziggy. Les entraîneurs de Ziggy étaient également présents, qui l'a aidée à rester calme et confortable tout au long du transport et de la récupération. Un anesthésiste embarqué spécialisé dans les mammifères marins a également été amené par Mystic Aquarium. Le « réflexe de plongée » d'un mammifère marin peut souvent entraîner des altérations de la fréquence cardiaque, pression artérielle, et respirations sous anesthésie, ce qui peut rendre l'anesthésie plus difficile qu'avec un chien ou un chat.

Le geste chirurgical, qui a duré un peu plus d'une heure, impliquait de placer un cathéter de dérivation - un tube étroit - à travers le crâne et dans le cerveau. Le cathéter a ensuite été placé sous la peau à travers le cou et transmis à l'abdomen de Ziggy. Une valve contrôle le flux de liquide céphalo-rachidien en excès du cerveau vers l'abdomen, où il est absorbé par le corps. Post-opératoire, l'équipe vétérinaire a confirmé que le shunt était correctement placé par tomodensitométrie.

Ziggy a eu une récupération légèrement prolongée après la procédure en raison d'une activité épileptique qui a été gérée avec succès. Elle a été transférée à Mystic Aquarium le 21 novembre une fois qu'elle était dans un état stable.

Virginia Rentko, directrice médicale de l'hôpital Foster, VMD, Diplômée de l'American College of Veterinary Internal Medicine, ajoutée, « C'est passionnant de voir notre équipe mettre à profit ses compétences et son expérience dans le traitement d'un patient aussi unique. La prise en charge de ces cas difficiles est un élément essentiel de l'avancement de la médecine vétérinaire.

Ziggy vit actuellement dans un habitat hors exposition au Mystic Aquarium, où elle est suivie tout au long de son rétablissement et de sa rééducation.

"Nous continuons de surveiller Ziggy de très près, " dit Jen Flower, DVM, MME, Diplômée de l'American College of Zoological Medicine, Vétérinaire clinique en chef au Mystic Aquarium. "Elle montre des progrès marqués tous les jours; manger un régime complet; se déplacer bien dans son habitat et montrer des habitudes de nage normales. Aucune crise supplémentaire n'a été notée après l'opération."