En 2017, des chercheurs de la California Academy of Sciences ont ajouté 85 nouvelles espèces végétales et animales à l'arbre généalogique, enrichir notre compréhension du réseau complexe de la vie sur Terre et renforcer notre capacité à prendre des décisions éclairées en matière de conservation. Les nouvelles espèces comprennent 16 plantes à fleurs, une musaraigne-éléphant, 10 requins, 22 poissons, trois scorpions, sept fourmis, 13 nudibranches, sept araignées, trois guêpes, un dollar de sable fossile, un corail d'eau profonde, et un lézard. Plus d'une douzaine de scientifiques de l'Académie, ainsi que plusieurs dizaines de collaborateurs internationaux, ont décrit les découvertes.

Prouver que notre planète contient des endroits inexplorés avec des plantes et des animaux jamais enregistrés auparavant, les scientifiques ont fait leurs découvertes sur cinq continents et trois océans, s'aventurer dans de vastes déserts, plonger à des profondeurs extrêmes, et l'affouillement des chaînes de montagnes accidentées. Leurs résultats aident à faire avancer la mission de l'Académie d'explorer, Explique, et maintenir la vie sur Terre.

"Malgré des efforts inlassables pour explorer des coins les plus reculés du globe à nos recoins d'arrière-cour, " dit le Dr Shannon Bennett, Chef des sciences de l'Académie, « les scientifiques estiment que plus de 90 % des espèces n'ont pas encore été découvertes, et que beaucoup disparaissent avant même que nous sachions qu'elles existent. Nous ne perdons pas seulement des membres de l'arbre de la vie ; nous perdons également des percées potentielles en médecine, pollinisateurs agricoles, purificateurs d'eau, et de nombreux autres éléments essentiels d'une planète saine. Notre compréhension des écosystèmes durables - et de la diversité des espèces qui les composent - nous aidera à tracer une voie à suivre pour l'avenir de toute vie sur Terre. »

Voici quelques faits saillants des 85 nouvelles espèces décrites par l'Académie en 2017.

Les princesses du plateau

Chaque printemps, les plantes de la famille des fleurs de princesse colorent les plateaux rocheux du sud-est du Brésil avec des fleurs allant des nuances de violet, magenta, et rose à blanc, jaune, et orange. "Les plantes ont évolué petit, des feuilles épaisses pour retenir l'eau pendant la saison sèche et une racine ligneuse souterraine pour le stockage de l'eau et la résistance aux incendies périodiques, ", explique le conservateur émérite de la botanique, le Dr Frank Almeda. Lavoisiera canastrensis —l'une des nombreuses nouvelles espèces décrites cette année—est en danger critique d'extinction. Cette espèce est connue pour moins d'une douzaine de populations qui poussent sur un seul sommet en forme de pain dans le parc national de Serra da Canastra au Brésil, leur seul habitat connu sur Terre.

Roa rumsfeldi de la zone crépusculaire

Une espèce nouvellement décrite de brun et blanc, Le poisson-papillon charismatique a fait un fantastique, 7, Voyage de 000 milles avant de surprendre les scientifiques par son statut inconnu. Des spécimens vivants collectés à 360 pieds sous la surface de l'océan dans le passage de l'île Verde aux Philippines ont échappé à une attention particulière jusqu'à ce qu'une seule épine de nageoire noire ait renversé des biologistes d'aquarium à San Francisco. "Nous avons nommé ce poisson de récif. Roa rumsfeldi car, comme l'a dit un jour Donald Rumsfeld, certaines choses sont vraiment des « inconnus inconnus », '", déclare l'auteur principal, le Dr Luiz Rocha, Conservateur de l'Académie d'ichtyologie et co-responsable de son initiative de recherche Hope for Reefs, explorer, et soutenir les récifs mondiaux. Roa rumsfeldi rejoint 21 autres poissons, dont un poisson-chat de Chine (décrit par le directeur principal des collections David Catania et l'associé de recherche de l'Académie, le Dr William Poly) et vingt nouveaux poissons de récif (décrits par l'associé de recherche de l'Académie, le Dr Mark Erdmann, également de Conservation International).

Des limaces de mer à gogo

Le conservateur de l'Académie de zoologie des invertébrés, le Dr Terry Gosliner, a découvert un millier d'espèces de limaces de mer (et plus encore) - plus de la moitié de toutes les espèces connues de la science - et cette année, il décrit officiellement 13 de ses découvertes. Huit des nouvelles espèces ont été décrites aux Philippines et appartiennent à la famille des ailes de chauve-souris. Contrairement à la plupart des limaces de mer, ils sont capables de nager. "Ils ont de minuscules" ailes "sur le côté qu'ils battent pour se déplacer dans l'eau, " dit Gosliner. Il a nommé une espèce Siphoptéron dumbo étant donné sa ressemblance avec le célèbre éléphant volant.

Trois nouvelles espèces rejoignent les scorpions à queue tronquée

Une révision minutieuse d'un grand groupe de scorpions néotropicaux "à queue de club" a conduit à trois nouvelles descriptions d'espèces colorées (et deux nouveaux groupes) originaires des régions tropicales du Nord, Central, et l'Amérique du Sud. "Une chose folle à propos de ce groupe est que de nombreuses espèces ont la capacité unique de faire des sons en frottant une structure spécialisée en forme de peigne contre leur abdomen semblable à du papier de verre, " dit la conservatrice d'arachnologie, le Dr Lauren Esposito. Elle dit que l'avertissement est audible à l'oreille humaine, "sonner comme un sifflement, ou une maraca secouant, " et est probablement un moyen fort de dire aux prédateurs :reculez.

Rencontrez les fleurs de la nuit, où les chauves-souris se profilent

Pendant un mois par an, un arbre à fleurs rare dans la région d'Oaxaca au Mexique ouvre des fleurs blanc crème vers le milieu de l'après-midi. Les colibris visitent jusqu'à ce que la lumière s'éteigne, et au crépuscule, les chauves-souris arrivent pour polliniser toute la nuit. A l'aube, les fleurs sont tombées et l'arbre, récemment nommé Loutéridium dendropilosum par le conservateur émérite de la botanique, le Dr Tom Daniel, prépare déjà une nouvelle série de fleurs pour le prochain après-midi.

Bienvenue chez une musaraigne-éléphant

Dans un retour triomphal, Les scientifiques de l'Académie ont élevé une sous-espèce de musaraigne-éléphant connue sous le nom de Rhynchocyon stuhlmanni à son statut d'espèce à part entière. Ces petits mammifères sont plus étroitement liés aux éléphants, vaches marines, et les oryctéropes qu'aux vraies musaraignes. « La compréhension des relations évolutives entre les musaraignes-éléphants s'est avérée particulièrement difficile étant donné qu'elles ont relativement peu de traits physiques différenciateurs, ", déclare le co-auteur et conservateur de la mammalogie, le Dr Jack Dumbacher. "Des outils génétiques de pointe associés à des spécimens de musée préservés ont grandement contribué à notre capacité à faire des découvertes modernes."

Les fourmis marchent une par (sept)

Cette année, sept nouvelles espèces de fourmis rejoignent l'arbre de vie dans leur marche vers la domination mondiale. (Les fourmis rivalisent avec les humains ayant colonisé presque toutes les masses continentales de la Terre.) Une nouvelle espèce, collectés à Taïwan, a été décrite du genre Stigmatomma des « fourmis Dracula » tristement célèbres pour avoir bu le sang de leurs larves. "Les membres de ce groupe cryptique sont rarement collectés, " dit la chercheuse postdoctorale Dr Flavia Esteves. " C'est une nouvelle espèce passionnante à décrire car elle passe toute sa vie sous le sol ou à l'intérieur de rondins pourris. " Le conservateur en entomologie Dr Brian Fisher a découvert de nombreuses fourmis Dracula à Madagascar, où il a ouvert le premier centre de biodiversité du pays et a passé deux décennies à faire des recherches sur la diversité des insectes. Cette année, il a découvert six autres espèces de l'île, augmentant son impressionnant décompte de carrière à plus de 1, 000 nouvelles trouvailles de fourmis.

Requins fantômes révélés

De "Austin's guitarfish" à "Spurdog africain à long nez, " de nombreuses espèces de requins récemment décrites ressemblent à des personnages de dessins animés d'un monde lointain. En effet, plusieurs nouvelles découvertes du groupe de requins fantômes sont "rarement rencontrées car elles habitent de grandes profondeurs de plus de 7, 000 pieds, " déclare le Dr David Ebert, associé de recherche en ichtyologie, qui a recensé dix nouvelles espèces de requins et de raies cette année. "Toutefois, à mesure que les pêches commerciales se déplacent vers des eaux plus profondes, ces espèces sont découvertes et décrites à un rythme plus élevé que jamais. »

Formes des profondeurs

Lors d'une exploration en eau profonde en 2011 du passage de l'île Verde aux Philippines, le « centre du centre » de la biodiversité marine, un chalut à perche a tiré un octocoral de plus de 1, 000 pieds sous la surface. (Les octocorals se distinguent des autres coraux par les huit tentacules sur leurs polypes.) Mais il faudrait une inspection minutieuse pour confirmer que l'habitant des profondeurs est une découverte nouvelle pour la science. "En utilisant un microscope électronique, J'ai pu identifier une caractéristique distinctive :de minuscules structures minéralisées connues sous le nom de spicules qui sont communes à tous les octocoraux étaient de forme nettement rectangulaire, " déclare le Dr Gary Williams, expert en octocoral et conservateur en zoologie des invertébrés, qui a formellement décrit l'espèce comme Grasshoffia profundica (ce qui signifie profond) cette année.

Araignées-loups pacifiques

L'associé de recherche, le Dr Charles Griswold et son équipe ont décrit sept nouvelles araignées cette année, et deux sont nommés en l'honneur de la paix. Devendra saama et Devendra amaiti sont de fausses araignées-loups qui sillonnent leur seule maison connue dans les hautes terres du sud du Sri Lanka. Les deux noms signifient la paix dans les langues dominantes de la nation - le cinghalais et le tamoul - et ont été choisis « pour exprimer notre gratitude à la fin de la guerre civile de 26 ans et notre espoir que le Sri Lanka continue de vivre en harmonie, " dit Griswold.