Les villageois de Tafi Atome, dans la région de la Volta au Ghana, ont intégré les singes mona dans la forêt environnante à une attraction écotouristique
Les villageois de Tafi Atome, dans la région de la Volta au Ghana, ont grandi en écoutant les récits de leurs liens spirituels avec le 1, 000 ou plus singes mona qui habitent la forêt luxuriante environnante.
Mais ils ont aussi transformé cette révérence en revenu, en intégrant les primates effrontés à une attraction écotouristique qui profite à la fois aux animaux et aux habitants.
François Acquaye, le directeur du sanctuaire des singes et du village culturel de Tafi Atome, a déclaré que les singes et la forêt étaient considérés comme sacrés jusque dans les années 1980, lorsque la propagation du christianisme a érodé les croyances traditionnelles.
Le rouge, singes bruns et blancs, qui se trouvent entre le Ghana et le Cameroun, ont rapidement été chassés et les arbres abattus jusqu'à ce que le village devienne une attraction écotouristique en 1996.
Maintenant, des milliers de personnes visitent chaque année le sanctuaire près de la frontière avec le Togo. Certains restent au village pour s'initier à la vie rurale.
L'argent gagné a permis de construire une clinique de santé, creuser des forages et rénover les bâtiments scolaires.
"Les gens de la communauté traitent les singes d'une manière très amicale juste à cause des avantages que nous tirons du tourisme, " Acquaye a dit à l'AFP. " Tout le monde soutient ce qui est ici.
"Alors les singes sont nos amis, ce sont nos frères et sœurs."
"Vivre ensemble comme un seul"
Au sanctuaire, les singes attendent dans les arbres, regarder un groupe de jeunes visiteurs. Quand les bananes sortent, les singes aussi. Les touristes et les singes crient de joie pendant que la nourriture est prise.
Melissa Fehr, 17 ans, du Canada qui fait partie du groupe de visiteurs, se réjouit tout autant de l'accueil chaleureux que leur réservent les villageois.
"Ils te disent tous 'bienvenue', ce qui est vraiment cool, ", s'enthousiasme-t-elle.
Quand les bananes sortent du sanctuaire des singes de Tafi Atome au Ghana, les singes aussi - pour le plus grand plaisir des touristes et des singes 
Acquaye se promène dans la forêt en appelant les singes aux lèvres pincées. Quand ils voient les bananes coupées en deux dans ses mains, ils bondirent.
Et quand les gens portent de la nourriture sur la tête, surtout si c'est des bananes ou du maïs, ils doivent se méfier, il a dit.
"Vous devez en donner des morceaux aux singes sinon vous porterez des singes sur la charge (aussi), " il ajouta.
Pour Lydia Osei, un commerçant du village assis au bord de la route vendant des boissons et des collations, partager de la nourriture avec les singes fait partie de la vie normale à Tafi Atome.
"Nous leur donnons à manger quand nous en avons. Nous leur donnons des bananes, du maïs et d'autres choses et ils n'ont plus peur de nous, " elle a dit.
« Même si ce sont des animaux et que nous sommes des humains, nous vivons ensemble comme un seul."
« Un potentiel important »
Le sanctuaire de Tafi Atome est l'un des quelques projets d'écotourisme réussis à travers le Ghana qui visent à protéger la culture et l'environnement de la région tout en fournissant des ressources aux communautés locales.
D'autres incluent un sanctuaire d'hippopotames dans le nord du Ghana, randonnées guidées le long des cascades à l'est et le long de la côte, des circuits d'observation des tortues sont mis en place pour conserver les espèces menacées.
Un récent rapport du cabinet de conseil en recherche Oxford Business Group a déclaré que même s'il en était encore à ses débuts, l'écotourisme au Ghana avait un « potentiel important » à mesure que le nombre de visiteurs étrangers dans le pays augmente.
La Banque mondiale a déclaré 897, 000 touristes internationaux ont visité le Ghana en 2015.
Les experts ghanéens du tourisme veulent désormais mettre davantage l'accent sur des projets d'écotourisme comme Tafi Atome
Mais le Conseil mondial du voyage et du tourisme (WTTC) estime que les chiffres pourraient atteindre près de 1,3 million cette année et plus de 2,0 millions d'ici 2027.
Le secteur des voyages et du tourisme a généré directement 288, 000 emplois en 2016 et devrait augmenter de 4,7 % en 2017 pour atteindre 301, 500.
D'ici 2027, les voyages et le tourisme en représenteront 366, 000 emplois directement, il a ajouté.
'Soyez fier de votre culture'
Les experts ghanéens du tourisme souhaitent désormais mettre davantage l'accent sur des projets d'écotourisme comme Tafi Atome.
Le co-fondateur du voyagiste Sunset African Tours, Naa Oyoe Ofei-Aryeh, a déclaré que les gens sont actuellement plus susceptibles de visiter les châteaux d'esclaves le long de la côte du Ghana ou d'assister à des festivals culturels.
Une poussée du gouvernement local pourrait impliquer davantage de personnes, elle a ajouté.
Apollon Panou, le fondateur de Jolinaiko Eco Tours, croit que l'écotourisme peut aider les Ghanéens à raconter leur propre histoire.
Le terme a une définition large mais pour Panou c'est simple :« Sois fier de ta culture, protégez ce que vous avez et ajoutez-y de la valeur au lieu de détruire ce que vous avez pour créer de nouvelles choses."
Il faut promouvoir l'écotourisme, car il permet aux communautés de gagner de l'argent à partir de leurs propres ressources, il a dit.
"Nous devons permettre à la communauté de vraiment comprendre ce qu'elle vend, Pourquoi, ce qu'ils ont et ensuite ils doivent être fiers de qui ils sont, " dit Panou.
© 2017 AFP
