Et si les athlètes, célèbre et autre, atteint pour autre chose que la boisson pour sportifs pour faire le plein (ou pour obtenir le trempage habituel après une victoire) ? Barry Chin/The Boston Globe via Getty Images

Vous vous sentez léthargique pendant vos courses ? Dans le futur proche, plutôt que de chercher une boisson énergisante, vous pouvez choisir de boire une concoction des bogues intestinaux de votre athlète préféré.

Une équipe de chercheurs en microbiotiques affiliée à la Harvard University Medical School prévoit de lancer une entreprise cet automne qui vise à trouver et à purifier les meilleurs microbes des excréments d'athlètes d'élite, puis à les commercialiser sous forme de suppléments probiotiques sous forme de pilule. forme liquide ou en poudre.

L'entreprise en chantier, fitBiomique, exploite un domaine scientifique en pleine expansion analysant le microbiome humain. Chaque personne héberge au moins des dizaines de milliards de micro-organismes, selon une évaluation de 2016 publiée dans la revue Cell. Cela équivaut à environ 5 livres (2,3 kilogrammes) de bactéries et autres micro-organismes.

Cette nouvelle peut en rebuter certains, mais pour Jonathan Scheiman, la masse de micro-organismes qui grouille à l'intérieur de notre corps sent une grande opportunité d'affaires.

« Les probiotiques représentent un marché de 60 millions de dollars et 90 % de ce marché proviennent essentiellement de deux types de bactéries, " dit Scheiman, microbiologiste et post-doctorant au Wyss Institute, qui a été fondée par le célèbre généticien de la Harvard Medical School, George Church. "Nous avons des milliards de bogues dans nos intestins qui attendent d'être découverts pour perturber l'industrie."

Les milliards de microbes dans le microbiome de chaque personne travaillent de concert avec le corps humain pour repousser les maladies, favoriser la digestion, faciliter la combustion du carburant, aider à la récupération et même aiguiser la santé mentale et l'acuité. Scheiman, qui a déjà joué au basketball de division 1 au St. John's College de New York, croit que nourrir le bon mélange de microbes dans nos intestins pourrait offrir une nouvelle approche pour améliorer les performances sportives.

Son idée est qu'au lieu d'utiliser une technologie sophistiquée de séquençage génétique pour cibler les microbes pathogènes, pourquoi ne pas chasser les microbes qui aident à soutenir les athlètes d'élite.

« Nous utilisons le séquençage de nouvelle génération pour comprendre ce qui rend uniques les personnes les plus en bonne santé et en forme au monde, " dit Scheiman. " Nous voulons extraire ces informations pour développer des produits nutritionnels qui pourraient un jour bénéficier à tous les athlètes ou même à la population en général. "

Pour traquer les « probiotiques de performance, " Scheiman est à la poursuite du caca d'athlète d'élite depuis deux ans et demi. Comme il le dit, "En gros, je collectionne beaucoup de merde **." Il a recruté des donneurs fécaux d'athlètes participant au marathon de Boston et aux Jeux olympiques d'été de Rio. Il a également fait appel aux dons des coureurs d'ultramarathon et des rameurs du Trial olympique.

En comparant les échantillons d'avant-course et d'après-course des marathoniens, Scheiman et son équipe ont noté un pic dans un type de bactérie qui, selon lui, aide à décomposer l'acide lactique, un sous-produit de l'activité anaérobie. Ils ont isolé la bactérie et la nourrissent actuellement à des souris pour voir comment elle pourrait influencer les niveaux d'acide lactique et de fatigue des animaux.

Scheiman a également comparé les microbiomes des athlètes et a trouvé un type de bactérie courant chez les ultramarathoniens qui semble jouer un rôle dans la dégradation des glucides (critiques lors de courses extrêmement longues), qui n'était pas présent chez les rameurs. D'autres microbes identifiés par l'équipe incluent ceux qui, selon Scheiman, contribuent au métabolisme énergétique, métabolisme des protéines et anti-inflammatoire.

Scheiman dit que lui et son équipe ont commencé à tester la sécurité et l'efficacité des microbes isolés de sa collection. Ils évaluent les souris pour s'assurer que les microbes traversent rapidement le système digestif, et ils recherchent des signes indiquant que les microbes ont l'effet escompté. Jusque là, il dit, "Nous n'avons vu aucun risque que ces microbes persistent d'une manière que nous ne voulons pas qu'ils le fassent."

Jusque là, Scheiman a stocké un grand congélateur avec des échantillons de caca d'environ 50 athlètes. Une fois fitBiomics lancé à l'automne, il espère étendre cette bibliothèque fécale pour inclure des échantillons d'au moins 100 athlètes d'élite. Il imagine même des partenariats qui pourraient comporter des produits liés à des athlètes bien connus par leur nom (pensez « LeBron James Juice » ou « Shalane Flanagan Fuel »).

« Nous parlons maintenant à des athlètes dont vous avez certainement entendu parler, " dit Scheiman. " Quand nous lancerons à l'automne, nous ferons beaucoup plus pour construire ces relations. »

Scheiman n'est pas le seul scientifique intéressé par le caca des athlètes. Lauren Petersen, un coureur professionnel de vélo de montagne et un associé postdoctoral au Jackson Laboratory for Genomic Medicine à Farmington, Connecticut, a échantillonné les excréments de cyclistes pour déterminer ce qui rend les microbiomes des meilleurs athlètes uniques.

Dans un article récemment publié dans la revue, Microbiome, Petersen et le professeur JAX George Weinstock ont ​​noté une abondance de deux microbes dans les microbiomes des meilleurs cyclistes. On pense que l'un joue un rôle dans la décomposition des glucides pour le carburant et l'autre pourrait jouer un rôle dans la récupération.

Des chercheurs de l'University College Cork en Irlande, pendant ce temps, isolé ce qu'ils croient être un microbe critique à partir d'échantillons fécaux de joueurs de rugby irlandais. La bactérie a été associée à un risque réduit d'obésité et d'inflammation systémique.

Un autre groupe, associé à l'Université de Californie à San Diego, examine comment les microbiomes des surfeurs peuvent être uniques et peut-être englober des microbiomes associés à leurs environnements océaniques locaux.

D'autres groupes jettent leurs filets de microbiome encore plus larges. L'American Gut Project est une entreprise participative hébergée dans le laboratoire du célèbre biologiste de l'UCSD, Rob Knight. Le groupe sollicite des échantillons fécaux de personnes du monde entier dans le but de constituer une bibliothèque complète de communautés de microbiomes. Le projet comprend des échantillons d'athlètes de l'UCSD, mais est plus axé sur l'amélioration de la science globale dans le domaine du microbiome que sur l'amélioration des performances athlétiques.

Embriette Hyde, chef de projet à l'American Gut Project, souligne qu'il peut être très difficile d'isoler les rôles des microbes individuels dans « l'enchevêtrement complexe » des microbiomes. Mais, elle dit, le concept général de bricoler avec le microbiome humain pour améliorer les performances sportives est logique.

"Les athlètes sont plus performants lorsque l'inflammation est plus faible, les athlètes sont plus performants lorsqu'ils ont un meilleur accès à la nutrition, ils fonctionnent mieux quand ils se sentent mieux en général, " dit-elle. " Je pense qu'il y a suffisamment de preuves que ces choses peuvent être modifiées par le microbiome. "

Pour l'instant, Scheiman se concentre sur le lancement de fitBiomics à l'automne et sur l'expansion de ses collections croissantes de matières fécales congelées. Comme il dit, "Plus nous recrutons d'athlètes dans notre équipe et plus nous analysons de microbiomes, plus nous ferons d'applications et de découvertes."

Maintenant c'est intéressant

Le monde des probiotiques reste quelque peu non réglementé par la Food and Drug Administration des États-Unis. Dans l'état actuel des réglementations de la FDA, un probiotique doit être soit approuvé par la FDA, soit classé comme « généralement accepté comme sûr » – également connu sous le nom de « GRAS ». Pour répondre à la norme GRAS, la FDA déclare qu'il devrait être "généralement reconnu, parmi des experts qualifiés, comme s'il s'est avéré suffisamment sûr dans les conditions de son utilisation prévue. » En ce qui concerne l'efficacité, si un probiotique est commercialisé comme complément alimentaire, les étiquettes peuvent faire des allégations - sans l'approbation de la FDA - sur la façon dont cela affecte le fonctionnement de votre corps, mais pas comment il atténue le risque d'une maladie ou d'un problème médical. Alors que de plus en plus de probiotiques arrivent sur le marché, la réglementation peut changer.