Ce mois-ci, les élèves et les enseignants de tout le pays retournent dans les salles de classe au milieu d'une pandémie en cours. Beaucoup ont passé l'année dernière à faire face à la maladie, difficultés économiques, apprentissage virtuel et perturbé, troubles raciaux et plus encore. Certains ont perdu leurs parents, aidants ou proches.

Tish Jennings est professeur à l'École d'éducation et de développement humain de l'Université de Virginie et experte en stress des enseignants, la pleine conscience et l'apprentissage socio-émotionnel. En 2018, Jennings a publié un livre sur la classe sensible aux traumatismes qui décrit comment des pratiques compatissantes peuvent créer un meilleur environnement d'apprentissage pour tous les élèves.

Nous avons rencontré Jennings pour discuter de la façon dont les pratiques sensibles aux traumatismes peuvent aider les élèves à s'adapter à la salle de classe cet automne et jeter les bases d'un année scolaire enrichissante.

Q. Pouvez-vous expliquer comment le traumatisme affecte l'apprentissage et la réussite scolaire ?

A. Lorsque l'un d'entre nous fait face à un traumatisme, nous donnons la priorité à notre survie. C'est une réaction biologique intrinsèque aux situations où nos vies sont menacées d'une manière ou d'une autre.

Par exemple, si vous vivez dans des circonstances dangereuses, vous pouvez devenir hyper-sensibilisé aux menaces autour de vous tout le temps, afin que vous puissiez vous protéger. Nous appelons cela l'hyper-vigilance. Et c'est problématique pour les enfants lorsqu'ils essaient d'apprendre, car si leur attention est constamment dirigée vers la prévention de tout ce qui menace, ils ne peuvent pas concentrer leur attention sur les tâches académiques, en particulier les tâches qui nécessitent une profonde, attention focalisée, comme la lecture ou les mathématiques, qui nécessite de la mémoire de travail.

L'autre qui est commun est ce qu'on appelle la dissociation. C'est essentiellement une fermeture émotionnelle parce que tout ce à quoi la personne a affaire est trop difficile à traiter. Cela peut prendre beaucoup de formes différentes, mais avec des enfants plus jeunes, la chose commune a l'air hébété, espacés ou déprimés. Si vous vous dissociez, vous ne suivez pas ce qui se passe autour de vous. Un enseignant peut demander à un élève de répondre à une question, et ils seront complètement perdus.

Selon l'enfant, il peut aussi s'accompagner de troubles du comportement. Par exemple, si vous avez été exposé à beaucoup d'hostilité en grandissant, vous pouvez sur-interpréter le comportement comme hostile. Donc si je suis un enfant avec cette tendance à marcher dans le couloir et que quelqu'un me bouscule accidentellement, ma première pensée pourrait être qu'ils essaient de me faire du mal et je pourrais m'en prendre sans réfléchir. Je réagis de manière excessive à toute situation que je pense menaçante, et j'interprète les comportements des autres comme menaçants même quand ils ne le sont pas.

Q. Qu'est-ce qu'un enseignement tenant compte des traumatismes ou sensible aux traumatismes ?

A. Le terme « informé aux traumatismes » vient du monde clinique ; les personnes qui travaillent en psychologie clinique utilisent ce terme lorsqu'il s'agit d'approches thérapeutiques. « sensible aux traumatismes » est principalement utilisé dans les écoles et autres paramètres appliqués, où il s'agit davantage des processus quotidiens qui devraient être sensibles aux besoins des personnes traumatisées.

Il y a des processus que nous pouvons mettre en place dans les écoles qui sont bons pour tous ceux qui sont sensibles aux traumatismes – ils procurent un sentiment de sécurité. C'est la chose n ° 1. Tout le monde se sent en sécurité, tout le monde se sent accepté. L'identité et les besoins de chacun sont reconnus et honorés, et tout le monde est apprécié pour ce qu'il a à apporter. Tout cela est le fondement d'un enseignement sensible aux traumatismes.

Q. Vous avez publié votre livre sur la classe sensible aux traumatismes en 2018. Comment les événements de l'année ou des deux dernières années ont-ils affecté vos réflexions sur l'enseignement tenant compte des traumatismes ?

A. À l'époque, quand j'explorais cette question, J'ai réalisé que le travail sensible aux traumatismes doit être employé au niveau universel – pour tout le monde. Beaucoup de temps dans les écoles, nous avons ces approches à plusieurs niveaux avec certaines interventions pour la population générale et différentes interventions pour les enfants identifiés comme ayant des besoins spéciaux. Cependant, il est vraiment difficile pour les adultes en milieu scolaire de savoir si un enfant a vécu ou non des expériences traumatisantes, il est donc très difficile de les identifier et de les cibler spécifiquement. Les parents disent souvent à leurs enfants de ne parler de ces problèmes à personne en dehors de la famille. Il y a beaucoup de stigmatisation dans notre culture autour des traumatismes, et les parents et les enfants craignent d'être séparés si les gens apprennent ce qui se passe à la maison. Cela ajoute une couche de difficulté.

J'ai vu assez clairement en 2018 que tout le monde doit comprendre comment créer ces environnements qui aideront les enfants exposés à des traumatismes. Depuis COVID, c'est juste devenu de plus en plus évident que c'est le cas. Aujourd'hui, beaucoup plus de personnes subissent un traumatisme - à cause de COVID, des résultats du COVID et des effets tangentiels.

L'autre chose qui m'est apparue clairement lorsque je travaillais sur le livre, et c'est encore plus clair maintenant, est que le traumatisme est défini par la personne qui le subit. Selon les ressources dont vous disposez en tant qu'individu, une expérience peut être plus ou moins traumatisante. Et comment vous identifiez cette expérience est ce qui compte. Je ne pense pas que nous, en tant qu'observateurs d'une autre personne, peuvent dire ce qu'ils vivent, selon la situation, quelque chose peut avoir un impact horrible sur une personne et pas un si mauvais impact sur une autre personne.

Q. Comment décririez-vous le rôle unique que les enseignants peuvent jouer pour leurs élèves confrontés à un traumatisme ? En d'autres termes, quelles capacités et quelles limites les enseignants ont-ils pour faire face aux traumatismes de leurs élèves ?

R. Tout d'abord, Je pense qu'il est vraiment important pour les enseignants que toute l'école reconnaisse que le système doit être sensible aux traumatismes. Tout ne peut pas retomber sur les épaules de l'enseignant – il ne peut pas le faire sans soutien. Par exemple, le principal, les travailleurs sociaux et tout autre professionnel de la santé mentale qui travaillent dans les écoles doivent être disponibles pour les enseignants. Ils ont besoin d'avoir des systèmes en place et des systèmes de secours pour que lorsque les enseignants ont besoin d'aide, ils savent où l'obtenir.

Cela dit, les enseignants peuvent faire beaucoup pour aider les enfants. Une fois qu'ils reconnaissent ces symptômes et comprennent ce que vivent les élèves, ils peuvent renforcer encore et encore ce sentiment de sécurité. C'est quelque chose qu'ils peuvent avoir besoin de faire beaucoup – être à l'écoute lorsqu'un élève ne se sent pas en sécurité et intervenir et l'aider à voir ce qui se passe réellement dans la situation. En leur donnant plus de temps et en les aidant à s'autoréguler.

Par exemple, disons que j'ai besoin d'une gomme dans l'autre pièce. Ma tendance en tant qu'enseignante est peut-être de choisir le seul enfant sur qui je peux compter, mais il serait peut-être plus logique de choisir la petite fille qui s'est dissociée là-bas - de lui confier la tâche de lui montrer que je lui fais confiance pour faire quelque chose d'important, et qu'elle a quelque chose à apporter qui est précieux. Des petites choses comme ça.

Donc je pense qu'il s'agit d'être sensible, être réactif, reconnaître le point de vue des enfants, construire ce sentiment de sécurité, et travailler avec le reste du personnel de l'école pour trouver des approches qui fonctionnent le mieux pour ces enfants.

Q. Que doivent savoir les chefs d'établissement pour soutenir au mieux les enseignants et les élèves, tant sur le plan scolaire que social et émotionnel, lors du retour en classe cet automne ?

A. Avant COVID, les enseignants étaient déjà stressés à l'extrême. Beaucoup d'entre eux ont également leur propre histoire de traumatisme. Cela crée une intersection très complexe de leur propre traumatisme, le système et le stress auquel ils sont confrontés, étudiants qui vivent également un traumatisme, et ensuite devoir s'adapter à COVID en plus de cela - la pression de ces nombreuses couches de stress a été aggravée par COVID. Aussi, les enseignants sont toujours tenus responsables des résultats de leurs élèves.

À l'heure actuelle, Je pense que nous devons tous faire une pause dans ce genre d'attentes. Il va nous falloir du temps pour récupérer, et pour les districts, s'attendre à ce que les enfants se remettent tout de suite sur la bonne voie est irréaliste. Et pourrait être nocif, réellement, de mettre ce genre de pression supplémentaire sur les enseignants pendant qu'ils essaient de retrouver le climat socio-émotionnel de leur classe et de construire ces structures de soutien et ces sentiments de connexion.

Cela demande du temps et des efforts, et si vous essayez de sauter cela et de commencer à plonger dans le contenu académique, vous allez perdre la moitié de la classe tout de suite. Parce que comment être à l'école, nous voyons maintenant, est tellement plus sur les interactions sociales et la communauté que vous construisez que le contenu académique. Le contenu académique est important, mais elle repose sur ce socle social qu'il faut créer et cultiver.

Q. Quels conseils donneriez-vous aux enseignants sur la façon de prendre soin d'eux-mêmes à l'approche de l'année scolaire à venir ?

A. Je pense que le premier est vraiment de donner la priorité aux soins personnels. Je sais que beaucoup de gens parlent de soins personnels et c'est devenu un mot à la mode, mais pouvoir prendre le temps d'examiner quels sont leurs besoins et comment répondre à ces besoins doit être une priorité pour les enseignants. Car si leurs besoins ne sont pas satisfaits, leur niveau de stress aura un impact sur leur enseignement. Nous savons que. Et je ne peux pas dire que c'est aux enseignants de gérer leur stress; les administrateurs doivent savoir que, aussi - il y a beaucoup de facteurs structurels dans l'école qui causent du stress qui pourraient également être éliminés ou retirés des enseignants pour les aider également. Mais prendre soin de soi est quelque chose auquel nous devons tous consacrer du temps, et je pense que d'une certaine manière, COVID a clarifié cela.

L'autre chose que je pense que les enseignants peuvent faire est d'apprendre à reconnaître les signaux du stress qu'ils ressentent. La pleine conscience peut vraiment aider avec ça, parce que lorsque vous pratiquez la pleine conscience, vous commencez à remarquer davantage les sensations dans votre corps. Par exemple, si je commence à me sentir anxieux ou frustré, mes épaules pourraient ramper, ou ma mâchoire pourrait commencer à se tendre, ou je pourrais commencer à avoir chaud, et ces signaux me donnent le message :« D'accord, Je me sens stressé. J'ai besoin de prendre quelques respirations."

Je pense ralentir, remarquer et être plus conscient de notre stress et nous calmer intentionnellement vous aidera vraiment. Lorsqu'une situation se présente dans une salle de classe, les enseignants sont l'adulte dans la salle, c'est donc eux qui doivent lancer le processus de désescalade. S'ils commencent à remarquer que des tensions surgissent en eux-mêmes ou chez un élève, il s'agit de donner de l'espace pour cela et de prendre le temps de se calmer. N'essayez pas de vous précipiter pour résoudre un problème immédiatement.

Q. Que diriez-vous aux personnes préoccupées par les pertes d'apprentissage et la capacité des élèves à rebondir après la pandémie ?

R. Les enfants sont incroyablement résistants lorsqu'ils reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Quand j'étais un nouvel enseignant, J'ai travaillé pendant un certain temps dans un service psychiatrique avec des enfants gravement traumatisés. L'un d'eux était un enfant de 4 ans qui parlait à peine la langue. Il avait essentiellement passé ses premières années de vie dans un berceau sans rien – une grave négligence. J'ai travaillé avec lui tous les jours pendant une heure ou deux, en commençant par construire une relation pour qu'il me fasse confiance. Nous lisions des histoires, jouer à des jeux, faire ce genre de choses. Dès que nous avons commencé à construire cette relation, son discours a commencé à s'améliorer. Puis il a commencé à apprendre l'alphabet. Il a appris si vite qu'il avait presque atteint la moyenne des 4 ans au moment où je suis parti. J'étais juste étonné de la rapidité avec laquelle un enfant peut apprendre une fois qu'il s'est rétabli et qu'il a une personne qui se soucie d'eux et passe du temps avec lui.

Bien sûr, la plupart de nos étudiants ne sont pas si gravement endommagés. Je pense donc que si nous procédons d'abord à cette construction communautaire préliminaire, nous verrons que les enfants apprendront rapidement et rattraperont rapidement leur retard. Si les chefs d'établissement font confiance aux enfants, et la foi dans ce processus, ils verront des résultats. Cela peut prendre un certain temps, mais ils vont se rattraper. Et nous aurons peut-être de meilleurs systèmes qui répondent mieux aux besoins des enfants.