Les Américains ont tendance à être beaucoup plus absorbés par la politique nationale que par la politique locale. Comme des endroits comme l'Utah, Arizona, Le Michigan et le Maryland se préparent à organiser des élections locales cet été et cet automne, l'histoire prédit qu'ils verront en moyenne 29 à 37 % d'électeurs de moins qu'ils ne le feraient si leurs élections se tenaient « en cycle, " en tandem avec les élections régionales et fédérales.

Cette apparente indifférence aux politiques locales peut avoir de graves conséquences, selon une étude de BYU récemment publiée dans le Revue américaine de science politique .

L'étude a révélé que les gouvernements locaux formés au cours des années «hors cycle» (comme 2021) sont moins sensibles aux préférences de la majorité et plus sensibles aux groupes d'intérêt organisés, en particulier lorsque les désirs des groupes d'intérêt s'opposent à ceux des masses. Cela peut arriver, par exemple, où les promoteurs veulent plus de logements à plus haute densité, plus de développement commercial et moins d'espaces verts que les citoyens ou dans des emplacements conservateurs, où les employés publics souhaitent généralement plus de dépenses en salaires que les résidents.

« Lorsque la participation aux élections locales est plus faible, qui ouvre des opportunités pour les groupes qui sont organisés pour amener leurs gens à voter et élire ceux qui vont faire avancer la politique d'une manière qui profite aux groupes d'intérêt, " a déclaré Adam Dynes, professeur de sciences politiques à BYU, un co-auteur de l'article. « Donc, le moment des élections finit par être assez important. »

Sur les plus de 25, 000 municipalités aux États-Unis, environ 75% tiennent leurs élections hors cycle, y compris de nombreuses grandes villes comme Chicago. Lorsque les résidents locaux ne votent pas et lors d'élections hors cycle, il est courant que moins d'un quart des électeurs éligibles participent - ils renoncent à un pouvoir important, Dynes observa.

"Nous nous concentrons souvent sur la politique nationale, que ce soit parce que la politique nationale touche tout le monde, parce que nous sommes habitués à nous concentrer sur la politique nationale à l'école ou parce que la partisanerie devient de plus en plus une partie importante de l'identité des gens, " dit-il. " Mais dans notre vie quotidienne, nous sommes sans doute les plus touchés par les politiques locales, qui façonnent notre accès à l'eau, nos lampadaires, nos écoles K-12, événements comme les célébrations du 4 juillet. La politique locale influence ce qu'est votre quartier et votre qualité de vie."

Pour déterminer si les gouvernements locaux sont plus sensibles aux masses ou aux groupes d'intérêt, Dynes et ses co-auteurs se sont particulièrement concentrés sur les politiques concernant les employés publics, qui s'organisent de manière fiable quelles que soient les tendances politiques d'une ville.

Examen des dépenses sur les salaires des agents publics en 1, 600 grandes villes du U.S. Census Bureau 2012, les auteurs ont estimé que les villes plus conservatrices dépenseraient moins pour les employés publics parce que les conservateurs préfèrent un gouvernement plus petit. Cette hypothèse a été confirmée dans les données, mais elle était principalement motivée par des endroits conservateurs qui ont organisé des élections en cycle. Les municipalités conservatrices avec des élections hors cycle ont dépensé près du double par habitant en salaires des fonctionnaires par rapport à celles avec des élections en cycle, le même montant que les endroits plus libéraux, suggérant l'influence des groupes d'intérêt des fonctionnaires.

Les conclusions de l'étude éclairent le débat en cours sur le moment idéal des élections municipales. « Si l'objectif est que les résultats des élections reflètent les préférences de votre électeur médian, " Dyne a dit, « alors vous voudrez peut-être aligner les élections locales sur les élections régionales et nationales. »

Mais même si la plupart des élections municipales ne passent jamais aux années de cycle, Les Américains peuvent toujours aider à faire en sorte que leurs gouvernements locaux soient réactifs à ce qui compte pour eux.

"Découvrez quand les élections sont dans votre ville, se présenter aux audiences publiques, inscrivez-vous aux newsletters par e-mail des politiciens locaux et impliquez-vous, " a conseillé Dynes. " La politique locale est le niveau de gouvernement où vos actions individuelles peuvent avoir la plus grande influence. "