Le discours en ligne des utilisateurs des médias sociaux peut fournir des indices importants sur les dispositions politiques des communautés. De nouvelles recherches suggèrent qu'il peut même être utilisé par les gouvernements comme source de renseignement militaire pour estimer les pertes potentielles et les coûts liés à l'occupation de territoires étrangers.

Dans une nouvelle étude de l'Université de Californie à San Diego, des chercheurs examinent les données de Twitter pendant le conflit de 2014 entre la Russie et l'Ukraine. Le récit de la télévision russe, c'est qu'un coup fasciste avait eu lieu, n'a pas « attrapé » dans les communautés russophones ukrainiennes. La seule exception était la Crimée. Cela pourrait expliquer pourquoi les forces russes n'ont pas avancé au-delà des frontières de la Crimée, car les analystes russes ont peut-être observé des signaux manifestes, dont certains issus des réseaux sociaux, qu'ils auraient affronté une résistance forte et violente.

"Si vous êtes un planificateur militaire russe conservateur, vous n'envoyez des forces spéciales que dans des endroits où vous êtes à peu près certain qu'elles seront perçues comme des libérateurs, pas des occupants, " ont déclaré le premier auteur de l'étude, Jesse Driscoll, professeur agrégé de sciences politiques à l'École de politique et de stratégie mondiales de l'UC San Diego. "Une occupation violente des communautés russophones qui ne voulaient pas que les soldats russes soient là aurait été un désastre de relations publiques pour Poutine, donc estimer les coûts d'occupation de manière prospective aurait été une priorité. »

L'étude, Publié dans Affaires post-soviétiques , ne présente pas de preuves que les analystes russes ont utilisé les données de Twitter – seulement des preuves compatibles avec son potentiel d'être réutilisé à l'aide des méthodes décrites dans le document. En reconstituant la manière dont le récit de l'État russe a été reçu par les russophones vivant en Ukraine, les chercheurs ont pu déterminer les zones où il aurait été le plus sûr pour la Russie d'envoyer des forces spéciales. Cela ressemblait étrangement à la carte de l'endroit où les soldats russes se rendaient réellement :la Crimée et quelques sondes en Extrême-Orient, mais pas plus loin.

Comment Twitter aurait pu être utilisé par le Kremlin pour déterminer si les soldats russes seraient accueillis en libérateurs ou en envahisseurs

Dans l'étude, les données de Twitter ont été collectées en temps réel à partir d'août 2013. Les chercheurs ont compilé des tweets avec les coordonnées GPS des utilisateurs de médias sociaux dont les services de localisation étaient activés. Bien que les données aient été collectées dans le monde entier (environ 940, 000, 000 tweets), les chercheurs ont filtré les données par temps (les 188 jours de février à août 2014), lieu (Ukraine) et langue (russe).

"Nous étions plus intéressés par les russophones en Ukraine parce que c'est la population qui aurait pu considérer la sédition, " dit Driscoll.

Les chercheurs ont ensuite créé deux dictionnaires pour identifier les mots clés associés aux deux récits polarisés et concurrents des cycles d'information à l'époque.

"Tout cela a commencé avec un événement que le Kremlin appelle toujours un" coup "et que les gouvernements occidentaux appellent" la révolution de la dignité " - des récits très différents là-bas, " a déclaré Driscoll. " Le langage de cadrage du 'terrorisme, ' était important chez les utilisateurs anti-Kremlin et le 'fascisme' était populaire parmi les tweets pro-Kremlin. Ces deux récits ont été fréquemment utilisés dans la couverture médiatique au cours des six mois de l'étude, y compris dans les programmes d'information des télévisions russes et occidentales."

Les auteurs ont utilisé les données de Twitter pour mesurer l'absorption narrative comme une fenêtre dans laquelle le scénario était privilégié dans les communautés russophones. Après avoir sélectionné manuellement les comptes automatisés (« bots »), ce processus a donné 5, 328 tweets de 1, 339 comptes, qui ont été interprétés par une équipe de russophones en Ukraine qui ont lu chaque tweet pour identifier leur affiliation politique. Des algorithmes d'apprentissage automatique ont ensuite été utilisés pour créer un échantillon beaucoup plus important à analyser. Avec un filtrage supplémentaire, l'équipe en a identifié 58, 689 tweets pro-Kremlin et 107, 041 comme anti-Kremlin. Les chercheurs ont ensuite cartographié les données sur chaque État ukrainien, ou oblast, comparer le pourcentage de tweets dans chacune des deux catégories narratives.

Une nouvelle source de renseignement pour jauger le soutien potentiel à une intervention militaire étrangère

Bien qu'il y ait eu un sentiment pro-Kremlin exprimé sur Twitter dans chaque oblast, la visualisation spatiale des données a montré que la Crimée était une valeur aberrante en raison de son pourcentage élevé de pro-Kremlin.

« Si les stratèges russes envisageaient probablement une expansion au-delà de la Crimée, ils auraient pu utiliser les informations des médias sociaux pour évaluer, avec beaucoup de précision et en temps réel, l'accueil qu'ils seraient susceptibles de recevoir, " Driscoll et son co-auteur ont écrit. "Nos données montrent qu'une expansion supplémentaire au-delà de la Crimée aurait pu entraîner un bain de sang ethnique."

Bien que d'autres études se soient concentrées sur la façon dont les « bulles » médiatiques polarisées permettent une couverture contradictoire des mêmes événements, le départ dans le Affaires post-soviétiques Le document met l'accent sur le potentiel de réutilisation des données des médias sociaux pour la prise de décision en cas de crise.

"Notre conjecture est que ces planificateurs auraient été avides d'informations sur les attitudes sociales des Ukrainiens, " said Driscoll "Our claim is not that social media is the only way to get this information—the Kremlin has lots of eyes on the ground there—but it does provide a granular picture that analysts from different countries can observe in real time, even from a great distance."

It is easy to imagine military crisis-bargaining applications of these methods. Mainland Chinese analysts may be hungry for real-time updates on Taiwanese public opinion. U.S. analysts may be interested in the opinions of youth groups in Iran. Social media is a new frontier in this space.

Driscoll and his co-author concluded, "We favor the analogy between information warfare techniques and airplanes at the start of the First World War. Conventional militaries are just beginning to explore the ways that emergent information technologies can shape battlefields. As techniques for real-time data mining become commodified, they will be integrated into best practices for counterinsurgency and, plus généralement, into military planning. This paper has shown one way in which they could have been useful."