Les personnes qui offrent des prières pour les victimes de catastrophes naturelles peuvent être moins susceptibles de faire un don à ces victimes, selon les recherches d'un économiste de l'Université du Wyoming.

Linda Thunström, professeur assistant au département d'économie de l'UW College of Business, a conduit la recherche révolutionnaire pour faire la lumière sur le sujet controversé de la valeur des « pensées et prières » en réponse aux catastrophes naturelles et d'origine humaine. Son étude, maintenant disponible en ligne sur papers.ssrn.com/sol3/papers.cf … ?abstract_id=3272028, apparaîtra dans le Journal du risque et de l'incertitude début 2020.

« Les résultats suggèrent que l'acte de prier est un substitut à l'aide matérielle, en d'autres termes, les prières évincent les dons, au moins dans certains contextes, " dit Thunstrom.

Dans l'étude, Thunstrom a mené plusieurs, des expériences économiques inédites sur le sujet. Trois expériences ont porté sur la question de savoir si les personnes, eu la possibilité de faire un don aux victimes de l'ouragan, le feraient après avoir prié et pensé aux victimes. Une étude précédente, menée en collaboration avec l'ancienne membre du corps professoral de sociologie de l'UW, Shiri Noy, maintenant avec l'Université Denison dans l'Ohio - a placé des valeurs économiques réelles sur les pensées et les prières grâce à une expérience économique impliquant des victimes de l'ouragan Florence en Caroline du Nord l'année dernière.

Cette dernière étude a reçu une attention nationale et internationale majeure après sa parution dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences plus tôt cette année. Cette étude a révélé que, du point de vue des victimes chrétiennes des ouragans, la valeur monétaire des prières des autres en leur nom était importante. En revanche, les athées et les agnostiques étaient en fait « opposés à la prière, " placer une valeur monétaire négative sur les prières en leur nom par d'autres.

Cette nouvelle étude a révélé que les personnes qui ont prié pour les victimes de l'ouragan avant de faire un don ont donné moins qu'elles ne l'auraient fait autrement :parce que ceux qui ont prié croyaient que les prières amélioraient le bien-être des victimes, ils ont fait moins de dons. D'autre part, le simple fait de prendre un moment pour penser aux victimes n'a pas eu d'effet significatif sur le niveau de don. Il est à noter que ces résultats ne sont pas entièrement concluants, cependant :dans une expérience - dans laquelle les dons possibles étaient beaucoup plus petits que dans les autres expériences - les prières n'ont eu aucun impact sur les dons ultérieurs.

"Le résultat implique que les victimes de catastrophes naturelles peuvent être financièrement plus mal loties par des personnes exprimant leur sympathie par l'acte de prier, " Thunstrom dit. " Cependant, cela ne signifie pas que les destinataires des prières sont plus mal lotis en termes de bien-être. Il est tout à fait possible qu'un destinataire de prières attribue une valeur (monétaire) positive à une prière, qui peut ou non dépasser la valeur de la baisse des dons monétaires en raison de l'acte de prier."

Le débat sur la valeur des "pensées et des prières" est passé au premier plan à la suite des réponses verbales des dirigeants politiques et autres aux fusillades de masse et aux catastrophes naturelles telles que les ouragans et les incendies de forêt. Les critiques soutiennent qu'exprimer de la sympathie par des pensées et des prières est un geste dénué de sens en réponse à une tragédie - et que, dans certains cas, c'est une excuse pour ne pas agir.

Le nouvel article de Thunstrom note que des recherches antérieures ont montré que la religiosité est positivement associée à un comportement qui profite aux autres, comme le travail bénévole dans la communauté. Elle note également que les prières d'intercession augmentent la conscience et l'empathie. Mais, parce que les religieux croient que la prière a un impact direct sur le bien-être des autres, en d'autres termes, que la prière est une « action morale » semblable à un don de charité – les prières peuvent remplacer les dons.

"Les résultats suggèrent que les appels à la réflexion et à la prière en réponse à des catastrophes majeures, qu'elles soient menées individuellement ou par des communautés entières, pourraient affecter, de manière inattendue et importante, le comportement lié des gens au profit des autres, " Thunstrom dit, suggérant d'autres recherches qui examinent les contextes dans lesquels la complémentarité entre les prières et les dons pourrait exister.