Les troubles du spectre autistique (TSA) sont le trouble du développement qui connaît la croissance la plus rapide aux États-Unis. Selon l'Association américaine de psychiatrie, ce handicap se caractérise par « des déficits persistants dans la communication sociale et les interactions sociales dans de multiples contextes ».

Les enfants autistes ont un désavantage évident à entamer et à mener des conversations significatives avec leurs pairs, ce qui entrave leurs performances dans la vie académique et plus tard dans leur carrière professionnelle. Si laissé sans aide, Les enfants autistes se retirent des interactions sociales et ne parviennent pas à socialiser correctement.

Dans son article "Teaching the Hidden Curriculum of Group Work for Students with Autism Spectrum Disorder, " publié dans la revue De Gruyter Études sur l'éducation ouverte , Kristina Scott, de l'Université d'État de Salem, présente les résultats d'une étude menée sur une période de plusieurs mois sur un groupe de quatre enfants atteints de troubles du spectre autistique, 10-11 ans. Ces enfants avaient été largement exclus de toute interaction sociale dans leur groupe de pairs. Grâce à un protocole structuré de travail de groupe avec des pairs typiques, ils ont pu augmenter significativement leurs interactions sociales, au moins pour la durée du protocole.

Une fois la période de maintenance terminée, trois des quatre sujets sont revenus à leur niveau de référence, ce qui signifie qu'ils ont de nouveau été retirés et mis à l'écart de leur groupe de pairs. Une seule fille a maintenu le niveau plus élevé d'interactions significatives après l'expérience, en moyenne 10 tentatives de conversation (plage de 7 à 13) par session pendant la phase de retour à la ligne de base.

Cette étude fournit des suggestions sur ce à quoi pourrait ressembler un environnement inclusif et soutient que l'enseignement scolaire devrait intégrer l'aspect social dans le programme d'études sur une base permanente, étant donné que les enfants atteints de TSA peuvent bien fonctionner au sein de leur groupe de pairs s'ils reçoivent une aide appropriée.

Les compétences de communication et le travail de groupe pourraient être enseignés parallèlement à des programmes d'études réguliers et à un protocole structuré, qui favorise la communication, peut grandement aider les enfants atteints de TSA à socialiser avec leurs pairs, favorisant ainsi leur développement.

« Les stratégies d'apprentissage entre pairs sont souvent utilisées dans les salles de classe, mais sans structurer cette activité d'apprentissage, de nombreuses personnes atteintes de TSA auront du mal à rester sur la tâche. Globalement, cet article a des implications sur la façon dont le développement des compétences sociales peut se produire parallèlement à la connaissance du contenu académique pour tous les élèves de la classe, " a déclaré Laurie Dickstein-Fischer, doctorat de l'École d'éducation de l'Université d'État de Salem.