De nombreuses empreintes de dinosaures en Alaska révèlent que les hadrosaures des hautes latitudes préféraient les habitats influencés par les marées, selon une étude publiée le 30 octobre, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Anthony Fiorillo du Perot Museum of Nature and Science au Texas et ses collègues.

Les fossiles de dinosaures sont bien connus d'Alaska, le plus célèbre des régions comme le parc national Denali et le versant nord, mais il y a très peu d'enregistrements de dinosaures de la péninsule d'Alaska dans la partie sud-ouest de l'État. Dans cette étude, Fiorillo et ses collègues documentent d'abondantes traces de dinosaures du monument national d'Aniakkak, à environ 670 km au sud-ouest d'Anchorage.

Les pistes ont été conservées dans la Formation de Chignik, une série de dépôts de sédiments côtiers remontant à la fin du Crétacé il y a environ 66 millions d'années. Les travaux d'enquête de 2001-2002 et 2016-2018 ont identifié plus de 75 sites de pistes, y compris des dizaines d'empreintes de dinosaures. Sur la base de l'anatomie des empreintes, les auteurs ont identifié deux empreintes de dinosaures blindés, l'un d'un grand tyrannosaure prédateur, et quelques empreintes de pas attribuables à deux types d'oiseaux. Les 93 % restants des pistes appartenaient à des hadrosaures, herbivores très prospères qui sont généralement les dinosaures les plus communs dans les écosystèmes fossiles des hautes latitudes.

Des recherches antérieures sur les restes de dinosaures squelettiques dans le nord de l'Alaska ont révélé que les hadrosaures étaient les plus abondants dans les habitats côtiers. Les pistes documentées dans cette étude révèlent que la même tendance était vraie dans le sud de l'Alaska. Les auteurs suggèrent que la compréhension des préférences d'habitat de ces animaux contribuera à comprendre comment les écosystèmes ont changé au fil du temps à mesure que les conditions environnementales changeaient et que les dinosaures migraient à travers les corridors nordiques entre les continents.

Fiorillo ajoute, "Notre étude nous montre quelque chose sur les préférences d'habitat pour certains dinosaures et aussi que les dinosaures à bec de canard étaient incroyablement abondants. Les dinosaures à bec de canard étaient aussi courants que les vaches, étant donné que nous travaillons en Alaska, peut-être vaut-il mieux les considérer comme les caribous du Crétacé."