La moitié des personnes poursuivant une carrière scientifique dans les établissements d'enseignement supérieur abandonneront le domaine au bout de cinq ans, selon une nouvelle analyse de chercheurs de l'Université d'Indiana à Bloomington.

Ce nombre contraste fortement avec le taux de départ des scientifiques dans les années 1960, quand une fraction beaucoup plus élevée a passé toute sa carrière dans le milieu universitaire. À l'époque, il a fallu 35 ans pour que la moitié des personnes entrant dans le domaine en même temps abandonnent.

Les statistiques proviennent d'une étude publiée le 10 décembre dans le journal of the Actes de l'Académie nationale des sciences qui a suivi plus de 100, 000 carrières scientifiques sur 50 ans pour révéler également une « main-d'œuvre temporaire » en constante augmentation de techniciens de laboratoire, attachés de recherche, chercheurs postdoctoraux et autres scientifiques de soutien.

« Entre 1960 et 2010, nous avons constaté que le nombre de scientifiques qui ont passé toute leur carrière dans le milieu universitaire en tant que scientifiques de soutien - plutôt que scientifiques universitaires - est passé de 25 % à 60 %, " a déclaré Stasa Milojevic, professeur agrégé à l'IU School of Informatics, Informatique et Ingénierie, qui a dirigé l'étude. "Il semble y avoir une tendance générale dans tous les domaines de la science :c'est de plus en plus une porte tournante."

Les résultats de l'étude proviennent du suivi de dizaines de milliers de noms individuels répertoriés comme auteurs dans les meilleures revues universitaires au cours du dernier demi-siècle. En plus de la forte baisse de la durée de vie professionnelle, l'analyse a révélé une augmentation de 35 points de pourcentage du nombre de scientifiques qui ne sont jamais crédités en tant qu'auteur principal d'une étude.

Dans un domaine où l'avancement de carrière dépend souvent de l'axiome « publier ou périr, " Milojevic a dit, la forte augmentation des chercheurs qui ne dirigent jamais une publication est frappante.

« Le milieu universitaire n'est pas vraiment conçu pour offrir aux scientifiques de soutien des opportunités de carrière à long terme, " dit-elle. " Une grande partie de ce travail était effectuée par des étudiants diplômés, mais maintenant, il est courant d'embaucher un « postdoctorant », un poste qui n'existait pratiquement pas aux États-Unis jusqu'aux années 1950, mais qui est depuis devenu un prérequis virtuel pour les postes de professeur dans de nombreux domaines.

« Vous pouvez continuer à passer de postdoctorat à postdoctoral – ou vous pourriez être embauché en tant que chercheur scientifique – mais il n'y a vraiment pas beaucoup de sécurité d'emploi. C'est une position difficile pour survivre. »

L'étude a spécifiquement suivi plus de 70, 000 noms dans le domaine de l'astronomie, 20, 000 noms dans le domaine de l'écologie et 17, 000 noms dans le domaine de la robotique. Le "taux d'abandon" du milieu universitaire était le plus élevé parmi les roboticiens, probablement en raison de carrières alternatives lucratives dans le secteur privé, dit Milojevic. Le plus bas, mais toujours élevé, taux d'attrition a été trouvé en astronomie, où il existe moins d'opportunités professionnelles en dehors des universités.

"Le problème central est que le nombre de doctorats produits est beaucoup plus important que le nombre d'emplois menant à la permanence, " Milojevic a déclaré. " Le milieu universitaire traditionnel fonctionne sur un modèle d'apprentissage - les gens essaient de se reproduire - mais ce système représente une déconnexion avec le nouveau " modèle industriel " de la science, ce qui nécessite de grandes équipes de spécialistes avec des domaines d'expertise étroits."

Ce dernier groupe est également composé de ceux dont les compétences ne sont pas rémunérées au même niveau que leurs pairs, dit Milojevic.

Elle a ajouté que d'autres experts ont suggéré des modifications aux mesures utilisées pour récompenser les performances dans les universités, ou la création de plus d'instituts gouvernementaux axés sur la recherche pure, comme solutions potentielles à ce problème.

"À la fin, Je pense que ces questions devront être abordées au niveau politique, " dit-elle. " Cette étude n'apporte pas de solution, mais cela montre que le nombre de scientifiques quittant le monde universitaire ne ralentit pas."