Que ce soit dans un casino en train de jouer au craps ou en famille dans un simple jeu de société à la maison, lancer les dés introduit un peu de chance ou de "chance" dans chaque partie. Nous nous attendons à ce que les dés soient justes, où chaque nombre a une probabilité égale d'être roulé.

Mais une nouvelle étude montre que cela n'a pas toujours été le cas. A l'époque romaine, de nombreux dés étaient visiblement déséquilibrés, contrairement aux cubes parfaits d'aujourd'hui. Et au début du Moyen Âge, les dés étaient souvent "déséquilibrés" dans la disposition des nombres, où 1 apparaît en face de 2, 3 en face de 4, et 5 en face de 6. Peu importait de quoi étaient faits les objets (métal, argile, OS, bois et ivoire), ou s'ils étaient précisément symétriques ou cohérents en taille ou en forme, car, comme le temps, les rouleaux étaient prédéterminés par des dieux ou d'autres éléments surnaturels.

La Renaissance apporte le changement

Tout cela a commencé à changer vers 1450, lorsque les fabricants de dés et les joueurs ont apparemment compris que la forme affectait la fonction, a expliqué Jelmer Eerkens, Université de Californie, Davis, professeur d'anthropologie et auteur principal d'une récente étude sur les dés.

"Une nouvelle vision du monde émergeait - la Renaissance. Des gens comme Galilée et Blaise Pascal développaient des idées sur le hasard et la probabilité, et nous savons d'après les documents écrits dans certains cas qu'ils consultaient en fait des joueurs, " at-il dit. " Nous pensons que les utilisateurs de dés ont également adopté de nouvelles idées sur l'équité, et le hasard ou la probabilité dans les jeux."

La normalisation entre en jeu

« Standardiser les attributs d'un dé, comme la symétrie et l'arrangement des nombres, peut-être une méthode pour diminuer la probabilité qu'un joueur sans scrupules ait manipulé les dés pour changer les chances d'un lancer particulier, " a déclaré Eerkens.

Les dés ne sont pas des trouvailles courantes dans les sites archéologiques. Ils se trouvent généralement dans les ordures, zones domestiques, ou cimetières, et sont fréquemment récupérés en tant qu'objets isolés dans un site, dit Eerkens. Beaucoup ne sont pas datés avec précision.

Après avoir regardé des centaines de dés dans des dizaines de musées et de dépôts archéologiques à travers les Pays-Bas, Eerkens et son co-auteur, Alex de Voogt, du Muséum américain d'histoire naturelle, New York, ont pu assembler et analyser un ensemble de 110 soigneusement datés, dés en forme de cube. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Acta archéologique en décembre.

Les chercheurs ont constaté que :

—Dés faits avant 400, ou à l'époque romaine, sont de forme très variable, Taille, matériel et configuration des nombres.

— Les dés sont très rares entre 400 et 1100, correspondant à l'âge des ténèbres.

—Lorsque les dés réapparaissent vers 1100, ils sont majoritairement dans la configuration « premiers », où les nombres opposés correspondent aux nombres premiers (1-2; 3-4; 5-6), un style de numérotation qui était également populaire dans l'ancienne Mésopotamie et l'Égypte. Les dés du début du Moyen Âge ont également tendance à être assez petits par rapport à leurs prédécesseurs romains.

— Vers 1450, le système de numérotation est rapidement passé à « sept » où les côtés opposés totalisent sept (6-1 ; 5-2 ; 3-4). Les dés sont également devenus de forme très standardisée, et ont également été agrandis à nouveau. La normalisation peut être, en partie, un sous-produit de la production de masse.

Eerkens a dit qu'il a étudié les dés parce qu'ils sont un élément pratique pour isoler la fonction du style, par opposition à d'autres artefacts trouvés dans des sites archéologiques, comme les pointes de flèches, un article fonctionnel utilisé pour la chasse. "Beaucoup d'artefacts que nous étudions en tant qu'archéologues confondent les deux... Nous savons pour les dés qu'ils sont purement stylistiques."

L'étude montre également que les dés, comme beaucoup d'objets matériels, réfléchir beaucoup sur les visions du monde changeantes des gens, dit Eerkens.

"Dans ce cas, nous pensons que cela suit l'évolution des idées sur le hasard et le destin."

Les chercheurs concluent dans leur article, "Les joueurs ont peut-être vu les lancers de dés comme n'étant plus déterminés par le destin, mais plutôt comme des objets aléatoires gouvernés par le hasard."