Scan de l'artefact de l'astrolabe. Crédit :Université de Warwick
Détails du premier outil de navigation maritime connu, découvert dans un naufrage, ont été révélés grâce à la technologie de numérisation de pointe de WMG, Université de Warwick.
Le professeur Mark Williams de WMG a été chargé de scanner l'artefact - un astrolabe de la fin du XVe siècle, utilisé par les marins pour mesurer l'altitude du soleil pendant les voyages - qui a été fouillé en 2014 par Blue Water Recovery.
Lorsque l'équipe a trouvé l'objet, aucune marque n'était visible - ils pensaient que c'était un astrolabe, mais ils ne pouvaient y voir aucune marque de navigation.
Ils ont ensuite approché le professeur Williams, qui effectue des analyses de numérisation pionnières dans son laboratoire à WMG, pour révéler les détails invisibles de l'artefact.
Les scans ont montré des gravures autour du bord de l'objet, chacun séparé par cinq degrés - prouvant qu'il s'agit d'un astrolabe.
Ces marques auraient permis aux marins de mesurer la hauteur du soleil au-dessus de l'horizon à midi pour déterminer leur emplacement afin qu'ils puissent trouver leur chemin en haute mer.
La technologie a pu numériser avec précision l'élément à 0,1 mm près et reproduire un modèle 3D haute résolution.
Le professeur Mark Williams a commenté :
"C'était fantastique d'appliquer notre technologie de numérisation 3D à un projet aussi passionnant et d'aider à l'identification d'un objet aussi rare et fascinant.
Scan de l'artefact de l'astrolabe, révélant les gravures. Crédit :Université de Warwick
"Habituellement, nous travaillons sur des défis liés à l'ingénierie, donc pouvoir utiliser notre expertise et la transférer à quelque chose de totalement différent et d'aussi important sur le plan historique était une opportunité vraiment intéressante."
L'astrolabe est un disque de bronze, qui mesure 17,5cm de diamètre, et est gravé des armoiries portugaises et de l'emblème personnel de Don Manuel I, le roi du Portugal de 1495 à 1521.
On pense qu'il date d'entre 1495 et 1500, et a été récupéré de l'épave d'un navire d'exploration portugais qui a coulé lors d'une tempête dans l'océan Indien en 1503.
Le bateau s'appelait l'Esmeralda et faisait partie d'une flotte dirigée par l'explorateur portugais Vasco da Gama, la première personne à naviguer directement d'Europe vers l'Inde.
David Mearns, de Blue Water Recovery, qui a dirigé les fouilles, a commenté :
Numérisation de l'artefact dans le laboratoire de WMG. Crédit :Université de Warwick
"C'est un grand privilège de trouver quelque chose d'aussi rare, quelque chose de si important historiquement, quelque chose qui sera étudié par la communauté archéologique et qui comble une lacune.
"C'était comme rien d'autre que nous avions vu […] ça ajoute à l'histoire, et j'espère que des astrolabes de cette période pourront être trouvés."
