Galerie d'images des jets militaires Le F-15 existe depuis plus de 30 ans. Voir plus de photos de jets militaires. Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force Il n'a pas fallu longtemps au monde pour comprendre le potentiel de combat des avions. En 1911, seulement huit ans après que les frères Wright ont fait décoller leur création, l'armée américaine a commencé à larguer des bombes d'essai d'en haut. Quelques années plus tard, Les troupes de la Première Guerre mondiale se battaient dans le ciel avec des avions de combat remplis de mitrailleuses.
Les choses sont allées assez vite à partir de là. Seulement 60 ans plus tard, les premiers avions à hélices monomoteurs étaient devenus élégants, de puissants avions de chasse pouvant effectuer des virages aériens brusques à plus de 600 miles par heure (970 km/h).
Dans cet article, nous allons regarder l'un des combattants les plus célèbres, le F-15. Cet avion remarquable prend de l'ampleur avec les années - il existe depuis le début des années 70 - mais il reste un élément crucial de l'arsenal américain. Selon l'US Air Force, il a un record de combat parfait, avec plus de 100 victoires et zéro défaite. Comme nous le verrons, son succès est dû à sa maniabilité phénoménale, un équipement électronique de pointe et une puissance de feu redoutable.
Les F-15 Aigle est un petit, avion à réaction très maniable conçu pour effectuer des missions de combat dans toutes les conditions météorologiques. Sa mission première est de maintenir Supériorité aérienne . En d'autres termes, son but ultime est de vaincre d'autres avions en combat aérien.
Un F-15C Eagle se prépare à faire le plein. Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force L'armée de l'air des États-Unis a commandé l'avion après avoir jeté un coup d'œil au MiG-25, un puissant avion de chasse que l'Union soviétique a dévoilé en 1967. Le MiG-25, communément appelé « le Foxbat, " était de loin supérieur au principal avion de chasse américain de l'époque, le F-4 Phantom, et au coeur de la guerre froide, l'Air Force avait besoin d'un avion comparable dès que possible. McDonnell Douglas (maintenant fusionné avec Boeing) a remporté le contrat pour le nouveau projet et a livré le F-15 fini quelques années plus tard. La société a introduit plusieurs variantes sur cet avion depuis lors, à mesure que la technologie et les besoins ont changé (voir ci-dessous). L'actuel F-15 Eagle de combat est le F-15C .
Le F-15 Eagle original a été conçu pour manipuler uniquement des cibles air-air (autres avions). Il n'a pas été construit pour bombarder des cibles au sol parce que l'Air Force savait que l'équipement supplémentaire compromettrait les capacités de combat aérien de l'avion. Mais quand l'Air Force a eu besoin d'un chasseur bombardier pour remplacer le F-111 jusqu'à ce que le nouveau F-117 furtif soit prêt, ils ont décidé de modifier le F-15 pour des missions air-sol. Le résultat fut le F-15 Strike Eagle, désigné F-15E.
Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis 
Le F-15 Strike Eagle (en bas) transporte un certain nombre d'armes air-sol en plus des armes air-air que vous trouverez sur un F-15C (en haut). Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Le Strike Eagle ne remplace pas le F-15 d'origine, mais un bombardier supplémentaire. Étonnamment, La solution temporaire de l'Air Force s'est avérée être l'un des meilleurs chasseurs-bombardiers jamais construits. Dans l'opération Tempête du désert, le Strike Eagle a prouvé qu'il pouvait se frayer un chemin avec succès contre les avions ennemis, touché plusieurs cibles au sol, puis se frayer un chemin hors du territoire ennemi.
Dans la section suivante, nous verrons comment ces deux avions sont assemblés et découvrirons comment ils plongent, grimper et esquiver si gracieusement.
Un F-15 possède la plupart des éléments que vous trouverez sur un avion à réaction ordinaire. Il a deux ailes qui génèrent ascenseur , il a des stabilisateurs arrière verticaux et horizontaux et des gouvernails qui équilibrent et dirigent l'avion, et il a deux turboréacteurs à double flux à l'arrière de l'avion qui génèrent une poussée.
La principale différence entre un F-15 et un jet ordinaire est la façon dont ces éléments sont équilibrés. Les moteurs jumeaux du F-15 (Pratt &Whitney F-100-PW-220 ou 229) ont une très haute rapport poussée/poids , ce qui signifie qu'ils sont relativement légers pour la quantité de poussée qu'ils génèrent (ils peuvent générer près de huit fois leur propre poids en poussée).
Un escadron de maintenance de l'Air Force teste un moteur Pratt Whitney F100-PW-220e configuré pour le F-15. Photo avec l'aimable autorisation du ministère de la Défense Le corps de l'avion est relativement léger, trop, bien qu'il soit extrêmement fort. Les longerons d'aile (les structures de support à l'intérieur des ailes) sont en titane, qui est plus léger et plus résistant que l'acier, et la plupart de la peau est en aluminium léger. Selon l'armée de l'air, chaque moteur peut générer entre 25, 000 et 29, 000 livres de poussée. Le poids normal du F-15C n'est que de 45, 000 livres, ce qui signifie que sa poussée est en fait supérieure à son poids ! Cela lui permet d'accélérer rapidement, même en montant en altitude.
Le F-15 a également une très faible chargement de l'aile , ce qui signifie qu'il a beaucoup de surface d'aile pour son poids. Une plus grande surface d'aile signifie une plus grande portance, ce qui rend l'avion plus agile. ça peut décoller, monter et tourner beaucoup plus vite qu'un avion ordinaire, qui a beaucoup plus de poids par pied carré d'espace d'aile.
Le rapport poussée/poids élevé d'un F-15 et sa faible charge alaire lui permettent de décoller du sol à un angle aigu. Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force
Le F-15 peut transporter du carburant supplémentaire dans trois réservoirs externes. L'un se monte sous chaque aile et l'autre se fixe au fuselage. Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force Les moteurs sont équipés de buses de postcombustion, qui peut fournir une poussée supplémentaire si nécessaire. La postcombustion injecte simplement du carburant dans le flux d'échappement du jet chaud. Il s'enflamme, s'ajoutant aux gaz chauds projetés à l'arrière du moteur (voir cette question du jour pour plus de détails sur les postcombustion). A pleine puissance, l'avion peut atteindre plus de Mach 2,5 (environ 1, 854 mph/2, 984 km/h).
La puissance élevée du moteur a un prix :une faible consommation de carburant. Bien sûr, le F-15 a été conçu avec cette limitation à l'esprit. Afin d'étendre son autonomie sans ravitaillement, il a été construit avec de grands réservoirs de carburant internes dans le fuselage (le corps principal) et dans les ailes. Il peut également emporter trois réservoirs externes, ainsi qu'une paire de réservoirs aérodynamiques ajustés sous les ailes qui génèrent eux-mêmes une certaine portance. Pleinement alimenté, le F-15C peut voler 3, 450 milles (5, 550 km), et le F-15E peut voler 2, 400 milles (3, 860 km).
L'autre problème avec les moteurs, c'est qu'ils s'usent assez rapidement. C'est à prévoir, vu la quantité de travail qu'ils font. Heureusement, ils sont très faciles à remplacer -- une équipe au sol de l'Air Force peut le faire en moins d'une heure !
Le F-15 ne décolle pas rapidement, ça s'arrête vite aussi. Il a son propre extensible frein pneumatique , un panneau à commande hydraulique qui augmente considérablement la traînée de l'avion pour le ralentir (tout comme un parachute).
Un F-15 étend son aérofrein avant l'atterrissage. Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis La principale chose qui distingue le F-15 et les autres chasseurs modernes de leurs prédécesseurs sont leurs systèmes électroniques. Les premiers pilotes de chasse contrôlaient mécaniquement leurs avions, en déplaçant les liaisons, et ils ont principalement utilisé leurs propres yeux pour cibler les avions ennemis. En contraste frappant, presque tous les aspects du F-15 sont informatisés.
Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis L'avion est essentiellement un robot. Il dispose d'un ordinateur central, qui est connecté à un ensemble de capteurs avancés. Sur la base des contributions du système de guidage inertiel (qui contient des capteurs gyroscopiques très sensibles) et le pilote, l'ordinateur active des actionneurs hydrauliques pour régler les ailes et les stabilisateurs arrière. Le pilote ne pilote pas directement l'avion :il donne des instructions et l'ordinateur décide comment les exécuter. L'ordinateur effectue constamment des ajustements de vol pour améliorer les performances de vol - l'ordinateur crée artificiellement une conduite relativement douce. L'ordinateur F-15 peut effectuer les ajustements nécessaires en quelques millisecondes, environ cent fois plus vite qu'un être humain.
L'"œil" principal de l'avion est son système radar contrôlé par ordinateur, monté dans le nez. Le travail du radar est de localiser d'autres aéronefs et de générer des cartes au sol. La parabole est montée sur des cardans mobiles, il peut donc pivoter pour balayer différentes zones ou suivre une cible en mouvement. Le radar détermine dans quelle direction les cibles se déplacent à l'aide du système Doppler à impulsions - essentiellement, les décalages dans la fréquence des ondes radio réfléchies indiquent si la cible se déplace vers le système radar ou s'en éloigne (voir Comment fonctionne le radar pour plus d'informations.)
Le F-15 Strike Eagle dispose d'un équipement de balayage supplémentaire appelé navigation à basse altitude et ciblage infrarouge pour la nuit ( LANTERNE ) système. Le système LANTIRN est logé dans deux pods montés au fond de l'avion, près des entrées du moteur.
Les module de navigation contient une autre unité radar optimisée pour cartographier le terrain au sol, et un scanner de vision nocturne à infrarouge prospectif (FLIR) qui capte l'énergie thermique infrarouge des objets environnants. Ensemble, ces capteurs génèrent une image détaillée du sol en dessous, permettant au pilote ou à l'ordinateur de voler dans l'obscurité totale.
L'un des pods LANTIRN sur un F-15 Strike Eagle Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Les pod de ciblage abrite un laser puissant et un autre scanner FLIR, monté sur une tourelle pivotante. Le laser fonctionne comme un télémètre , calculer la distance aux cibles en fonction du temps qu'il faut à un faisceau laser pour rebondir sur elles, et aussi comme un désignateur de cible , marquer des cibles pour les missiles à guidage laser. Le système de ciblage est conçu pour repérer des cibles au sol, mais il peut aussi être utilisé en combat air-air.
L'ordinateur central traite les données du radar et du système LANTIRN et présente les informations de ciblage et de navigation à l'équipage. Dans la section suivante, nous allons regarder à l'intérieur du cockpit pour voir comment l'équipage accède à ces informations, pilote l'avion et cible l'ennemi.
Le F-15 original a été conçu pour un équipage d'une seule personne. Le pilote pilote l'avion et cible les avions ennemis en même temps. Le F-15 Strike Eagle dispose d'une station supplémentaire à l'arrière du cockpit pour un officier des systèmes d'armes , ou WSO (prononcé "wizzo"). Dans le Strike Eagle, le WSO est chargé de sélectionner et d'éliminer les cibles au sol tandis que le pilote se concentre sur la manœuvre de l'avion et la lutte contre les avions ennemis. Les deux stations sont logées dans une robuste verrière "à bulles" au-dessus de l'avion. Cette conception de verrière donne à l'équipage une vue complète à 360 degrés de leur environnement.
La verrière à bulles du F-15 offre à l'équipage une large vue du ciel. Cet avion se prépare à faire le plein. Photo avec l'aimable autorisation du ministère de la Défense Le poste de pilotage est conçu pour rendre le vol et le ciblage aussi faciles que possible. L'ordinateur présente les informations les plus pertinentes sur le affichage tête haute (HUD), un moniteur qui projette une image sur un écran transparent à l'avant de la verrière du cockpit. Avec l'affichage tête haute, le pilote peut surveiller les données de vol et les informations radar tout en gardant un œil sur le ciel. Ceci est crucial au combat - un pilote ne peut pas continuer à regarder les jauges et les instruments tout en évitant ou en pourchassant des combattants ennemis. L'Air Force envisage de remplacer à terme ce système par un moniteur monté sur casque qui projette les données de vol sur la visière du pilote.
Une image de terrain infrarouge affichée sur l'affichage tête haute d'un F-15 Photo avec l'aimable autorisation du département américain de la DéfenseSi vous faites du shopping... Selon l'armée de l'air, un F-15 Strike Eagle coûte 31,1 millions de dollars. Le F-15D est un vol relatif à seulement 29,9 millions de dollars, et un avion de première génération ne vous coûtera que 27,9 millions de dollars. Bien que cela semble beaucoup pour la personne moyenne, c'est en fait une assez bonne affaire dans le monde militaire. Les aviateurs disent que c'est un petit prix à payer pour le niveau de performance extraordinaire du F-15.
Le cockpit du F-15 Strike Eagle (à droite) dispose d'un poste supplémentaire pour l'officier des systèmes d'armes. Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Les commandes du pilote sont également assez simples. Le pilote dirige l'avion avec un Bâton de contrôle situé au centre du cockpit, et contrôle le moteur avec le Manette de Gaz à sa gauche. Les deux commandes ont plusieurs boutons et commutateurs qui actionnent l'équipement radar, sélectionner des options sur l'affichage tête haute, et viser et tirer avec les armes.
Les commandes sont conçues avec le manette et manette des gaz ( HOTAS ) système. Dans le système HOTAS, chaque interrupteur et bouton sur les commandes a une forme et une texture différentes. Par ici, le pilote peut contrôler tous les aspects majeurs de l'avion sans jamais regarder dans le cockpit.
Le WSO, par contre, ne passe pas beaucoup de temps à regarder à l'extérieur du cockpit. Il surveille le radar, LANTIRN et données de vol sur quatre écrans multifonctions (MFD) - moniteurs à tube cathodique entourés de boutons (un peu comme l'affichage d'un guichet automatique). La position WSO a un ensemble complet de commandes de vol, mais ce n'est qu'une disposition de secours -- normalement, le WSO n'aide pas à piloter l'avion. Le pilote et le WSO sont assis dans des sièges éjectables ACES II de haute technologie, qui les projettent hors de l'avion en cas d'urgence.
Tout cet équipement coûteux sert un objectif fondamental :il est conçu pour lancer divers missiles, bombes et balles, connu dans les milieux militaires comme artillerie , aux cibles ennemies. Dans la section suivante, nous découvrirons ce que le F-15 emballe réellement lorsqu'il part en guerre.
Le F-15 Eagle est chargé d'armes qui peuvent éliminer presque tous les avions existants. Il arbore huit missiles air-air de conceptions différentes. Il peut transporter diverses combinaisons de missiles air-air avancés AIM-120 à moyenne portée (AMRAAM), Missiles AIM-9L/M Sidewinder, ou des missiles AIM-7F/M Sparrow.
Deux F-15 lancent des missiles air-air AIM-7 Sparrow dans les exercices d'entraînement. Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Les trois types de missiles sont conçus pour rechercher activement leur cible. Les missiles AMRAAM et Sparrow sont tous deux guidés par radar. L'AMRAAM possède sa propre unité radar et son propre système de contrôle de vol. Avant de tirer le missile, le calculateur F-15 transmet des informations radar précisant la cible visée, et l'unité radar du missile se verrouille. Après le lancement du missile, son seul objectif est de se diriger (en ajustant les ailerons de vol) vers cette cible.
Le missile Sparrow fonctionne sur un principe similaire, mais il n'a pas son propre émetteur radar. Le pilote doit garder l'émetteur de l'avion dirigé vers la cible, pour le "peindre" pour le missile.
Le missile sidewinder utilise un capteur infrarouge pour détecter les gaz d'échappement chauds du moteur d'un avion ennemi. Les commandes de vol dirigent simplement le missile vers la zone la plus chaude en vue.
Le F-15 a également une mitrailleuse intégrée, un canon M-61 20 mm 6 canons, monté à l'intérieur de l'aile tribord (droite). Le pistolet a une conception de pistolet Gatling efficace qui peut tirer environ 6, 000 coups par minute. Il n'en a jamais l'occasion, cependant, car son chargeur ne contient que 940 cartouches. Il peut vider tout son chargeur en moins de 10 secondes !
Des aviateurs chargent des munitions pour le canon de 20 mm du F-15. Photo avec l'aimable autorisation du Département de la Défense des États-Unis Le pilote sélectionne un affichage de ciblage différent sur le HUD pour chaque arme. L'affichage de la mitrailleuse, par exemple, se compose d'une forme d'entonnoir. Le pilote manœuvre l'avion pour que la cible soit au centre de l'entonnoir puis ouvre le feu.
Le F-15 Strike Eagle a tout ce que le F-15 Eagle a, et il peut également transporter à peu près n'importe quel missile air-sol de l'arsenal de l'armée de l'air. Il transporte souvent des munitions guidées, comme la bombe GBU-15. En tout, il peut en transporter environ 23, 000 livres (10, 430 kg) de munitions.
Un F-15 Strike Eagle largue des bombes à guidage laser Mark 84 lors d'un exercice d'entraînement. Les deux modèles F-15 ont également un certain nombre de défenses de haute technologie. Ils ont des récepteurs d'alerte radar, qui détectent les radars ennemis des stations au sol, avions ou missiles guidés, et un brouilleur radar avancé pour confondre ces unités radar. Ils ont aussi un distributeur de paille , un appareil qui projette un nuage de bandes métalliques. Le radar ennemi capte la paille et perd temporairement son verrouillage sur le F-15.
La combinaison du F-15 de haute maniabilité, l'électronique sophistiquée et l'armement puissant en ont fait une arme extrêmement réussie dans l'arsenal des États-Unis (et dans les arsenaux d'un certain nombre d'autres pays, également). Mais maintenant, il approche de la fin de sa course. Boeing et Lockheed Martin ont déjà développé son remplaçant, le F-22 Raptor.
Le F-22 Raptor, le remplaçant high-tech du F-15 Photo avec l'aimable autorisation de l'US Air Force Le Raptor prend tout sur le F-15 à un tout autre niveau, avec une accélération beaucoup plus importante, maniabilité et puissance de l'ordinateur. Il est également conçu pour furtif en volant, tout comme les bombardiers F-117 et B-2.
Pour plus d'informations sur le F15, le F-22 et d'autres avions militaires, consultez les liens sur la page suivante.
