Le missile balistique sol-sol Fateh 110 (vu ici) est fabriqué en Iran et par l'Iran et serait l'un des missiles balistiques utilisés par l'Iran le 7 janvier. 2020, attaque contre les bases aériennes américaines en Irak. Mohsen Shandiz/Corbis via Getty Images

En 2017, La Corée du Nord a organisé de manière inattendue un lancement d'essai de ce qui était alors un nouveau missile balistique, le Pukguksong-2. Le lancement a eu lieu lorsque le Premier ministre japonais Shinzo Abe était en visite d'État aux États-Unis. Depuis, il y a eu beaucoup plus de lancements d'essais de missiles balistiques par la Corée du Nord. Entre mai et octobre 2019, La Corée du Nord a lancé jusqu'à 12 missiles balistiques ou autres projectiles. Mais ils n'ont tous été que des lancements de test.

Les choses sont devenues réelles, bien que, le 7 janvier 2020, lorsque l'Iran a lancé plus d'une douzaine de missiles balistiques sur deux bases militaires irakiennes abritant des troupes américaines. C'était ne pas un lancement d'essai. Ce sont les représailles de l'Iran à la frappe de drones américains qui ont tué le général iranien Qassem Soleimani le 3 janvier. 2020. Il n'y a eu aucune victime et le ministre iranien des Affaires étrangères Mohammad Javad Zarif a défendu la frappe de missiles sur les bases américaines en Irak, disant que c'était un acte de "légitime défense".

Mais pour les non-militaires d'esprit parmi nous, ces lancements de missiles balistiques - à la fois les lancements d'essai constants en Corée du Nord et les frappes intentionnelles sur les bases américaines en Irak - peuvent soulever une bonne question :qu'est-ce qu'un missile balistique exactement, De toute façon? Y a-t-il quelque chose dans la partie balistique qui rend un missile encore plus dangereux ? Après tout, quand quelqu'un panique, nous disons qu'il est "devenu balistique".

Selon la Fédération des scientifiques américains, un missile balistique est un missile qui a une trajectoire balistique sur la majeure partie de sa trajectoire de vol. Cela signifie qu'une fois que le missile a brûlé le carburant qui le propulse, le missile continue de bouger, de la même manière qu'une balle le fait après avoir été tirée d'une arme à feu. Une fois le carburant épuisé, la direction du missile ne peut pas être modifiée. Il suit une trajectoire déterminée par la vitesse de son lancement et la force de gravité essayant de le ramener vers la surface de la Terre. Finalement, la gravité guide le missile - et sa charge utile, qui pourrait être un explosif, une arme chimique ou biologique, ou un engin nucléaire - vers sa cible.

Les missiles balistiques sont différents des missiles de croisière. Les missiles de croisière sont autopropulsés la plupart du temps dans les airs, volant en ligne relativement droite et à plus basse altitude grâce à un propulseur de fusée. Considérez la trajectoire de vol d'un missile balistique comme un grand arc de haut en bas, tandis que celui d'un missile de croisière - tiré d'un navire de guerre, par exemple — est plus proche d'une ligne droite.

Les missiles balistiques ont été utilisés pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les Allemands ont utilisé un missile balistique appelé V-2 pour attaquer Londres. Les défenses aériennes britanniques conçues pour arrêter les avions n'ont pas pu arrêter les V-2, parce que les fusées ont voyagé trop haut dans la haute atmosphère et se sont déplacées trop vite.

Après la guerre, les Etats Unis., avec l'aide de la technologie et des scientifiques allemands capturés, construit son propre arsenal de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) encore plus puissants, capables de déclencher la destruction nucléaire sur des cibles à l'autre bout du monde. L'Union soviétique et la Chine ont également construit des ICBM, la mise en place d'un monde où une guerre nucléaire était découragée par la perspective d'une destruction mutuelle assurée.

Maintenant c'est effrayant

Le régime nord-coréen a testé avec succès des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) en juillet et novembre 2017. Son ICBM Hwasong-15 a atteint une altitude de 2, 780 milles (4, 475 kilomètres) et a volé environ 590 milles (1, 000 kilomètres) avant d'atterrir en mer au large des côtes du Japon. Les analystes estiment que le Hwasong-15 a une portée potentielle de 8, 100 milles (13, 000 kilomètres). S'il est tiré sur une trajectoire plus plate, il pourrait atteindre potentiellement n'importe où sur le continent américain.

Publié à l'origine :15 février 2017

FAQ sur les missiles balistiques

Quels pays ont des missiles balistiques intercontinentaux ?

Les seuls pays qui disposent de missiles balistiques intercontinentaux opérationnels sont la Russie, les États Unis, Chine, La France, Inde, La Corée du Nord et le Royaume-Uni (les missiles balistiques du Royaume-Uni sont techniquement lancés par des sous-marins).

Qu'entend-on par trajectoire balistique?

Une trajectoire balistique signifie une fois que le missile brûle le carburant qui le propulse, il continue de bouger comme le fait une balle après avoir été tirée d'une arme à feu. Une fois que tout le carburant est brûlé, la direction du missile ne peut pas être modifiée. Le chemin est donc, déterminé par la vitesse de son lancement et la force de gravité essayant de le ramener vers la surface de la Terre.

Quelle est la différence entre un missile balistique et un missile de croisière ?

Un missile balistique et un missile de croisière sont très différents l'un de l'autre. Les missiles de croisière sont automoteurs pendant la majeure partie de leur vol, volant en ligne relativement droite et à basse altitude en raison du propulseur de fusée. En revanche, la trajectoire de vol d'un missile balistique est comme un grand arc de haut en bas.

A quelle hauteur volent les missiles balistiques ?

Les missiles balistiques peuvent couvrir de grandes distances et sont généralement lancés dans un vol spatial suborbital élevé. En novembre 2017, La Corée du Nord a testé un ICBM qui a atteint 2, 800 milles (4, 500 kilomètres) d'altitude avant de redescendre sur Terre.

Les missiles balistiques sont-ils nucléaires ?

Presque tous les missiles balistiques à longue portée et divers types de missiles de croisière portent des ogives nucléaires. Ils sont capables de déclencher la destruction nucléaire sur des cibles à travers le monde. Ces ogives sont des dizaines à des centaines de fois plus destructrices que la bombe atomique larguée sur Hiroshima pendant la Seconde Guerre mondiale.