Alors que les drones sont souvent associés à la surveillance et à l'intrusion, il y a beaucoup plus dans leur histoire qui n'est pas le moins du monde effrayante. ©Chris McGrath/Getty Images Dans ce nouveau monde numérique courageux, le mot "drone" a pris des connotations très inquiétantes. Les médias de masse décrivent les drones comme des mécanisations à sang froid planant silencieusement dans le ciel à la recherche de cibles humaines sans méfiance. Le grand public considère les drones de surveillance comme des rappels effrayants que quelqu'un, quelque part regarde chaque petite chose que vous faites. Les drones sont en effet des armes puissantes et des outils d'espionnage. Mais ils sont aussi bien plus.
Bien que « drone » soit le terme le plus courant, ces machines volantes sont aussi souvent appelées drones (véhicules aériens sans pilote). Bien que le gouvernement et les agences militaires aient été parmi les premiers à explorer les drones pour leurs capacités de guerre, ces appareils ailés sont désormais également commercialisés auprès des enfants, adolescents, Amateurs d'avions RC, photographes, vidéastes, agriculteurs et à peu près tous ceux qui peuvent bénéficier d'un point de vue dans le ciel qui les entoure.
Les drones de qualité militaire peuvent tenir dans un sac à dos, ou ils peuvent être presque aussi gros qu'un avion de grande taille et chargés d'armements mortels. Ces drones peuvent coûter des dizaines de millions de dollars et avoir une envergure de plus de 100 pieds (30 mètres).
Bien que les drones militaires soient présentés au public comme des machines de guerre précises et sans effusion de sang, ils peuvent être mortellement inquiétants. Le Bureau of Investigative Journalism estime qu'au Pakistan seulement, les États-Unis ont exécuté plus de 400 attaques de drones qui ont tué jusqu'à 4, 000 personnes, dont peut-être 1, 000 étaient des civils et 200 étaient des enfants.
Les drones grand public et commerciaux offrent une version plus heureuse du vol automatisé. Ils peuvent en fait tenir dans votre paume et vous coûter moins de 100 $. Plus robuste, des modèles plus avancés peuvent coûter des milliers et crier haut dans le ciel (et éventuellement sur le radar local), ce qui pourrait très bien vous causer des ennuis avec la Federal Aviation Administration (FAA).
Les petits drones exploités par des entreprises commerciales sont de plus en plus nombreux. Ces entreprises bénéficieront de manières étonnantes et encore imprévues, utiliser des drones pour augmenter les revenus et aider les économies du monde entier.
Services d'incendie, les unités de police et les intervenants en cas de catastrophe utilisent tous des drones dans une certaine mesure, évaluer les situations pénibles, trouver des personnes disparues et aider d'autres humains. Les drones sont pratiques pour la construction, cartographie, conservation de la faune, inspection de pipeline et bien plus encore.
Les drones sont aussi tout simplement amusants. Nous, les humains, ne pouvons pas pousser des ailes et voler, mais nous pouvons vivre un peu par procuration grâce à nos amis ailés, des caméras flottantes pour des images étonnantes ou simplement un zoom autour des cieux pour le plaisir.
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Un avion Lowe Wilde Drone de 1934 peint par l'artiste William Heath Robinson © ullstein bild/ullstein bild via Getty Images Il n'y a pas eu de moment marquant lorsque le premier drone a décollé. C'est en grande partie parce que c'est une question de sémantique lorsque l'on essaie de déterminer exactement quel appareil historique est qualifié de drone. Était-ce l'un des ballons chargés d'explosifs utilisés dans les années 1800 ? Étaient-ce les premières roquettes V-1 que les Allemands ont déployées pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Au début des années 1900, des groupes militaires ont utilisé des drones, y compris les versions radiocommandées, pour la pratique de la cible. Les ingénieurs ont également développé des avions sans pilote chargés de munitions. Ce n'étaient pas vraiment des drones. C'étaient les premiers missiles de croisière, parfois appelées torpilles volantes, et non destiné à retourner à la base.
Pendant la guerre froide, les États-Unis ont intensifié la recherche sur les drones, dans l'espoir de les utiliser comme substituts des avions espions habités. Alors que la guerre du Vietnam s'éternisait, les drones ont effectué des milliers de missions de reconnaissance à haut risque et ont été détruits par le feu ennemi, mais dans le processus a sauvé la vie de pilotes qui autrement auraient péri.
A peu près au même moment, les ingénieurs ont commencé à équiper les drones de capacités de surveillance en temps réel. Avec leurs caméras embarquées et leur courage sans limite, les drones pourraient s'approcher des lignes ennemies et documenter les mouvements et les stratégies des troupes sans risquer des vies humaines.
En 2002, la CIA a d'abord utilisé un drone Predator pour tuer un combattant ennemi en Afghanistan. Le Prédateur (plus précisément, le prédateur MQ-1), avec son nom qui fait froid dans le dos, a été l'un des premiers drones militaires à voir une action généralisée. Il a été dévoilé en 1995 et a depuis zoomé dans le monde entier, mais il est principalement utilisé au Moyen-Orient. Il peut parcourir plus de 500 miles (805 kilomètres) en une seule mission et encercler des cibles pendant des heures; les versions armées peuvent tirer des missiles sophistiqués.
Le Predator est l'un des drones militaires les plus connus, mais maintenant ce n'est qu'un parmi tant d'autres. Ces premières frappes en Afghanistan étaient, comme ils disent, juste le commencement.
Les pilotes de drones militaires reçoivent une formation approfondie, mais beaucoup s'épuisent tôt. © Joe McNally/Getty Images Alors que la révolution numérique s'est déroulée avec ses minuscules microprocesseurs et ses capacités de communication à longue distance, les drones sont devenus de plus en plus utiles pour les opérations militaires. D'une estimation, l'armée américaine en a environ 11, 000 avions pilotés et peut-être 8, 000 drones, ce qui signifie qu'un tiers de l'armée de l'air est sans pilote. Pour tous ceux qui craignaient l'avènement de l'ère automatisée, guerre de type science-fiction ... eh bien, ces jours sont déjà là.
L'armée américaine a trois catégories de drones :mini, tactique et stratégique. Les mini drones sont petits et principalement utilisés pour la surveillance à courte portée. Les drones tactiques peuvent voler pendant plusieurs heures et jusqu'à 200 miles (322 kilomètres) et sont utilisés pour évaluer les cibles ennemies. Les drones stratégiques peuvent voler pendant des jours et transporter des armes.
Certains drones utilisent l'énergie de la batterie pour faire tourner les hélices. Les versions plus récentes et plus chères ont des moteurs à réaction à part entière et peuvent voler à plus de 500 miles (805 kilomètres) par heure, monter à 50, 000 pieds (15, 240 mètres) ou même plus haut.
Certains drones sont autonomes, suivant des routines préprogrammées. Beaucoup d'autres nécessitent des pilotes. Ces pilotes peuvent être au sol près de l'opération, ou ils peuvent s'asseoir dans des salles de contrôle, à des milliers de kilomètres, guidant leurs sbires par des liaisons réseau sans fil à haut débit.
En partie parce qu'il y a un délai de quelques secondes entre la salle de contrôle et le drone, les accidents se produisent. Parfois, les pilotes appuient sur les mauvais boutons. Parfois, ils interprètent mal les données de vol qu'ils voient sur les moniteurs de leur poste de travail ; les caméras sur les drones ne remplacent tout simplement pas la vision réelle et les autres sens d'un pilote. Plus de 400 gros drones se sont écrasés depuis 2001, mais de nombreux désastres ont été évités, trop. Si un lien de communication est coupé, les drones avancés sont programmés pour voler en rond ou même pour revenir à la base la plus proche sans guidage humain.
Comme les contrôleurs aériens, les pilotes de drones ont des tâches très stressantes mais souvent ennuyeuses et répétitives, principalement des zones de surveillance pour le renseignement et des cibles potentielles. À cause du burn-out, ils abandonnent trois fois plus souvent que les pilotes réguliers, et l'armée américaine a récemment doublé les salaires des pilotes de drones pour les empêcher de courir vers les sorties.
Ceux qui restent reçoivent une formation approfondie dans une salle de classe traditionnelle, ainsi qu'une formation pratique sur leurs ordinateurs. Ils exécutent des courses d'entraînement sans fin, puis revoient leurs décisions en vol, essayer d'affiner leur esprit pour sélectionner la meilleure approche pour un scénario donné, en particulier ceux qui impliquent l'utilisation de la force meurtrière.
Quand ils remportent une victoire importante, ces pilotes reçoivent des médailles comme les autres, et malgré la déconnexion géographique de leurs cibles, beaucoup souffrent de traumatismes émotionnels dus aux dommages causés par leurs grèves.
Tous les drones n'infligent pas de souffrance et de chaos. Il existe toute une gamme de drones à usage commercial et privé.
Les drones sont utilisés dans l'agriculture tout le temps. Ce drone balaie les raisins d'une cave afin que le vigneron puisse évaluer la maturité du fruit. © JEAN PIERRE MULLER/AFP/Getty Images Dans de nombreux endroits, y compris les États-Unis, l'utilisation des drones civils et commerciaux est sévèrement restreinte par les réglementations de l'administration de l'aviation, principalement au nom de la sécurité. Cela ne fait pas, cependant, empêcher des milliers de personnes d'utiliser des drones à de multiples fins, y compris la vidéographie, élevage de moutons, livraison des produits et relevé des récoltes.
Si vous effectuez une recherche rapide dans votre mégastore en ligne préféré, vous verrez que des dizaines de drones sont disponibles. Certains sont à moins de 100 $. Les autres coûtent des milliers. Il existe deux grandes catégories de drones :à voilure fixe et à voilure tournante. Chaque type a ses forces et ses faiblesses.
Les drones à voilure fixe peuvent être lancés à la main, mais souvent ils nécessitent une piste ou même une catapulte encombrante. Mais ils sont généralement plus rapides et peuvent voler beaucoup plus longtemps que leurs frères rotatifs.
Une option est l'eBee senseFly, un drone à voilure fixe conçu spécifiquement à des fins de cartographie. Jetez-le en l'air et il suit un itinéraire préprogrammé, capture d'images haute résolution qui sont ensuite intégrées dans des cartes et des modèles 3D. Il peut couvrir plus de 10,4 kilomètres carrés (4 miles carrés) en un seul vol. Les agriculteurs sont les principaux clients, car ils peuvent utiliser le drone pour optimiser leurs pratiques agricoles et augmenter leurs rendements. L'eBee se vend plus de 10 $, 000.
L'Agribotix Hornet LR est un autre drone à voilure fixe, et comme l'eBee, il est principalement destiné à un usage agricole. Il a une envergure de 6,4 pieds (2 mètres) et une vitesse de croisière de plus de 30 miles (48 kilomètres) par heure. Il peut voler pendant près d'une heure et demie avant de devoir redescendre pour se recharger. Plutôt que de proposer uniquement des options d'achat, Agribotix loue des unités à des clients pour moins de 2 $, 000.
Les drones à voilure fixe ne sont qu'un minuscule fragment du marché des drones commerciaux et amateurs.
Un drone de système aérien DJI Innovations DJI Phantom 2 Vision a été présenté lors d'une avant-première médiatique pour l'International CES 2014. © ROBYN BECK/AFP/Getty Images Les drones à voilure fixe sont rapides et volent loin, mais les modèles rotatifs sont beaucoup plus courants, en partie parce qu'ils sont plus faciles à piloter et plus stables à des fins comme la photographie. Si vous voulez un drone rotatif, vous aurez le choix entre des dizaines d'options.
Côté bon marché, par exemple, il y a le quadcopter Hubsan Mini RTF, qui se vend moins de 60 $. Il est si petit qu'il tiendra dans la paume de votre main. Après une session de charge de 40 minutes, vous disposerez d'environ sept minutes de vol pendant lesquelles vous pourrez faire faire des sauts à quatre voies et d'autres cascades au drone. Vous pouvez également capturer des images sur un minuscule appareil photo de 0,3 mégapixels.
Le Parrot AR.Drone 2.0 Power Edition est un quadricoptère qui se vend environ 400 $ en ligne. Ce drone est doté de batteries améliorées qui offrent environ 36 minutes de temps de vol. Il est livré avec une application de contrôle de vol gratuite que vous pouvez charger sur votre appareil compatible WiFi, comme une tablette ou un smartphone, vous permettant de contrôler le drone à une portée de 165 pieds (50 mètres). Il dispose également d'une caméra vidéo HD 720p qui diffuse la vidéo en direct sur votre appareil, vous offrant une vue à vol d'oiseau littéralement à la volée.
L'un des fabricants de drones les plus connus est DJI, qui fait la série DJ Phantom. Ces drones ne sont pas seulement pour le plaisir - ils sont destinés à donner aux cinéastes en herbe un moyen de capturer des angles de vue incroyables sans avoir besoin d'équipement plus coûteux. Certains modèles sont livrés avec des supports de caméra GoPro, tandis que d'autres sont équipés de leurs propres caméras embarquées.
Le quadricoptère FC40 Phantom 2 Vision+ pèse un peu moins de 1 $, 000. Il peut voler à plus de 2, 600 pieds (792 mètres), avec un temps de vol d'environ 25 minutes. Un contrôleur vous aide à gérer le vol du drone, tandis que l'application que vous chargez sur votre téléphone ou votre tablette manipule les capacités de la vidéo et de l'appareil photo.
Avec tous ces engins volants qui tournent autour, il est difficile de nier qu'ils ressemblent terriblement aux vieux hélicoptères et avions télécommandés. Alors, quelle est la différence entre ces machines radiocommandées traditionnelles et les drones new-age ?
Cela a beaucoup à voir avec l'automatisation et les fonctionnalités numériques avancées. Alors que les appareils télécommandés traditionnels nécessitent une attention constante, les drones peuvent faire des choses incroyables par eux-mêmes. Programmer dans une localisation GPS, par exemple, et un drone peut voler automatiquement jusqu'à ce point puis maintenir sa position. Ou vous pouvez exécuter un mode dit "suivez-moi", et le drone vous suivra partout, vous suivre en détectant les signaux de votre téléphone.
Les drones modernes sont équipés de toute une gamme de fonctionnalités amusantes et utiles similaires. Bien sûr, aucune de ces capacités ne vaut grand chose si la chose ne peut pas décoller.
Si vous voulez passer un après-midi à piloter votre drone, vous aurez besoin d'avoir des piles neuves à portée de main. © Elizabeth W. Kearley/Getty Images Même les observateurs occasionnels réalisent une chose frappante à propos des drones - ils ont souvent quatre hélices (mais peuvent en avoir de trois à huit) contrairement aux hélicoptères RC traditionnels, qui n'ont qu'un seul rotor principal. Les drones ont besoin de rotors supplémentaires car ils ont besoin de plus de stabilité pour exécuter leurs fonctions automatisées.
Plus de rotors signifie aussi plus ascenseur . Ascenseur, bien sûr, est la poussée que les hélices en rotation créent sous une machine volante. Plus un appareil a de portance, plus il peut aller haut et vite, et plus il peut supporter de poids. Cette dernière partie est vitale pour quiconque souhaite attacher une caméra à un drone. Trop peu de portance signifie qu'un drone va gémir, gémir et s'écraser, ou peut-être ne jamais décoller du tout.
Il y a une raison pour laquelle la plupart des drones grand public n'ont pas beaucoup plus de 15 à 20 minutes de temps de vol, et cette raison est liée au pouvoir. Les drones ont besoin de batteries pour alimenter leurs accessoires. Quelques piles rechargeables légères suffisent pour un court laps de temps dans les airs. L'ajout de batteries plus (ou plus puissantes) est une excellente idée... jusqu'à ce que vous réalisiez que le poids supplémentaire qu'elles ajoutent réduit en fait le temps de vol global.
Au fur et à mesure que l'énergie circule des batteries vers les moteurs du rotor, les hélices commencent à tourner, et c'est la rotation de chaque accessoire par rapport aux autres qui change l'altitude et la direction. Faites monter les rotors et ils généreront suffisamment de portance pour surmonter la force de gravité, zip le drone de plus en plus haut.
Si vous voulez que le drone s'incline d'un côté, deux des rotors commenceront à tourner plus vite d'un côté, créant plus de portance. Ce faisant, une partie de la portance vers le haut devient plus une force latérale, faisant avancer ou reculer le drone. De la même manière, différentes vitesses d'hélice feront tourner le drone.
Évidemment, vous n'avez pas à réfléchir à ces processus pendant que vous pilotez votre drone, sinon, vous le feriez probablement planter toutes les 10 secondes. Les drones sont chargés d'accéléromètres et de gyroscopes qui les aident à maintenir leur orientation dans l'espace. Ces instruments détectent l'accélération linéaire, inclinaison et autres repères directionnels pour les empêcher de bombarder le sol en piqué ou, pire, spectateurs sans méfiance.
De nombreux drones ont également un GPS intégré pour que la machine « sache » où elle se trouve. Commandez au drone de planer dans un petit espace et il le fera, combattre une brise si nécessaire.
Pour saisir vos commandes, vous avez besoin d'un contrôleur, généralement celui qui utilise des ondes radio de 2,4 gigahertz. De nombreux contrôleurs de drones ressemblent aux contrôleurs RC d'antan; C'est, une unité carrée avec deux joysticks au pouce et une antenne pliable. D'autres s'appuient sur une combinaison de signaux 2,4 gigahertz et WiFi, et ils peuvent passer sur une manette à l'ancienne pour une manette qui ressemble plus à une manette de jeu, ou ils peuvent s'appuyer sur une application de contrôle sur votre smartphone ou votre tablette.
L'acte de piloter des drones grand public va d'assez facile à diaboliquement difficile. Les drones moins chers sont économiques, mais peuvent être si difficiles à piloter (et si délicats) qu'ils sont cassés avant que vous ne sachiez comment les faire voyager en ligne droite. Les drones plus chers ont souvent des fonctions automatiques, comme l'aide à l'atterrissage, qui aident à simplifier certaines des parties les plus difficiles et les plus risquées des vols, vous facilitant dans votre nouveau rôle de pilote.
Que vous soyez un passionné de drones ou que vous craigniez leur présence planante, c'est une certitude que vous en verrez plus dans un avenir proche. © Imaginechina/Corbis Les drones sont la substance des cauchemars dystopiques. Ils sont utilisés pour la surveillance à la maison et à l'étranger, soulevant des problèmes de confidentialité partout. Ils peuvent porter des armes et tuer des personnes à des milliers de kilomètres de distance pendant que l'opérateur sirote un café dans un bureau à température contrôlée.
Pourtant, les drones sont un rêve devenu réalité pour de nombreuses entreprises commerciales. Les agriculteurs peuvent mieux surveiller les champs et le bétail. Les ingénieurs en construction peuvent beaucoup plus facilement voir leurs projets sous tous les angles. Les drones peuvent offrir de nouvelles perspectives sur l'immobilier, déplacer des marchandises et livrer des colis.
D'une estimation, la technologie des drones pourrait en créer plus de 100, 000 emplois dans la prochaine décennie. Et ils pourraient stimuler l'économie de milliards et de milliards de dollars en se déversant dans les secteurs de l'ingénierie, l'informatique, contrats commerciaux, vidéographie, la foresterie et, bien sûr, l'armée [source :Whitlock]. Toutes ces disciplines nécessiteront des experts dans la fabrication et le pilotage de drones – et les pilotes de drones commerciaux pourraient commencer avec un salaire annuel de 50 $, 000 à plus de 100 $, 000, travailler pour les fabricants, géomètres, l'application de la loi ou un certain nombre d'autres organisations.
Collèges, comme l'Université du Dakota du Nord, proposent de plus en plus de diplômes de pilotage de drones en prévision de l'explosion des drones. Les étudiants s'entraînent sur des simulateurs au fur et à mesure qu'ils accumulent leurs heures de vol, mais dans de nombreux cas, ils ne peuvent pas piloter de vrais drones dans le cadre de leurs cours. C'est parce qu'avant que les drones puissent vraiment prendre leur envol, ils devront surmonter des obstacles juridiques et réglementaires. Maintenant, la FAA limite ce que les drones peuvent faire dans l'espace aérien américain, même si vous pratiquez dans le cadre d'un programme collégial.
Les amateurs doivent garder leurs machines volant à moins de 400 pieds (122 mètres) et à au moins 5 miles (8 kilomètres) des aéroports pour éviter les conflits avec les aéronefs pilotés. Malgré ces règles, la FAA a documenté des dizaines de quasi-accidents de personnes qui enfreignent les réglementations, et n'importe lequel de ces cas aurait pu causer de graves dommages à un avion et mettre des vies en danger. Ce genre de problèmes complique la capacité du gouvernement à intégrer l'utilisation commerciale des drones à plus grande échelle.
Toujours, Le Congrès a demandé à la FAA de trouver des moyens de réglementer les drones, en particulier les drones commerciaux, d'une manière qui aidera à exploiter ces technologies pour l'économie. En raison de l'impact probable à grande échelle des drones sur notre société (et parce que nous parlons d'une bureaucratie fédérale), vous pouvez parier qu'il faudra quelques années avant que les drones ne décollent vraiment commercialement à travers le pays.
En attendant, La technologie des drones continue d'évoluer beaucoup plus rapidement qu'aucune organisation ne peut le suivre. Les drones amateurs deviennent moins chers et plus performants de mois en mois, et de plus en plus d'engins militaires habités sont remplacés par d'énormes, des drones puissants et mortels qui peuvent parcourir le ciel bien plus longtemps que n'importe quel engin traditionnel.
Si vous attendiez le jour de l'arrivée des drones, réalisez ceci - ce jour est déjà venu. Drone, en bien ou en mal, fera partie de notre culture pour de nombreuses années à venir.
Juste comme ça, les drones sont partout. Il y a quelques semaines, je courais sur un chemin rural reculé lorsque j'ai rencontré un cycliste qui allait dans la direction opposée. Il avait attaché un contrôleur à son guidon et guidait un quadricoptère à 20 pieds (6 mètres) au-dessus et devant lui. Je ne sais pas s'il enregistrait une vidéo ou s'il volait juste pour le plaisir, mais c'était la preuve que peu importe où nous allons, ces petites machines volantes sont avec nous, trop. Espérons qu'à long terme, c'est une bonne chose.
