Garder un avion connecté à Internet alors qu'il se déplace à des centaines de miles par heure est une prouesse technique difficile en raison des changements rapides d'orientation, vitesse et direction. ICHIRO/Getty Images

Il fût un temps, il n'y a pas si longtemps, quand les passagers aériens devaient se contenter de regarder des films en vol sur de grands écrans dans la cabine, lire des romans de poche ou simplement regarder par la fenêtre les nuages. Ils ne pouvaient pas surfer sur Internet ou regarder la télévision, car, bien, ils étaient dans un avion.

Mais cela a commencé à changer à la fin des années 2000, lorsque les grandes compagnies aériennes ont commencé à proposer des connexions Internet sans fil sur les vols. Comme le note cet article de CBS News en 2010, la Federal Communications Commission (FCC) a contribué à rendre possible l'Internet des compagnies aériennes en mettant aux enchères des blocs du spectre de fréquences précédemment utilisé pour le service téléphonique analogique en vol, qui n'a jamais vraiment pris car c'était trop cher.

Cette, à son tour, rendu possible l'utilisation de tours cellulaires au sol pour connecter les passagers aériens à Internet, via plusieurs ailettes d'antenne fixées à l'avion, qui détectent le réseau et envoient et reçoivent des signaux. Comme l'explique un livre électronique sur la connectivité en vol du fournisseur d'accès Internet en vol GoGo Business Aviation, garder un avion connecté à Internet alors qu'il se déplace à des centaines de miles par heure est une prouesse technique, car le système doit également gérer des changements d'orientation rapides, vitesse et direction.

En plus de la transmission air-sol (ATG), un avion peut également se connecter à Internet via un satellite en orbite. Les connexions par satellite permettent également aux avions de ligne de fournir également des programmes télévisés en vol. JetBlue a commencé à utiliser un système satellite pour fournir jusqu'à 24 chaînes de télévision à ses passagers en 2000, selon ce communiqué de presse de 2000 de l'entreprise.

American Airlines a annoncé en septembre dernier qu'elle fournirait la télévision en direct gratuite ainsi qu'une connexion Internet haut débit sur plusieurs de ses avions, avec 12 chaînes — allant des principaux réseaux de diffusion, CNN et TNT sur Disney Channel - disponibles pour la diffusion en continu sur les ordinateurs portables des clients, téléphones ou tablettes. De SFGate.com, voici un aperçu des options de télévision en vol de diverses compagnies aériennes.

Maintenant c'est intéressant

Dans un effort pour réduire les coûts et rendre les sièges moins encombrants afin que plus de passagers puissent monter dans les avions, de nombreuses compagnies aériennes éliminent les écrans de divertissement intégrés aux dossiers des sièges, Le New York Times a rapporté l'année dernière. On s'attend à ce que les passagers apportent de plus en plus leurs propres appareils compatibles WiFi pour regarder des vidéos en streaming.