Quand vous pensez à la NASA et à la nourriture, les sachets de nourriture déshydratée (comme ceux que les astronautes de Mercure utilisaient) me viennent probablement à l'esprit. Image reproduite avec l'aimable autorisation de la NASA Lorsque vous considérez le lien entre la NASA et la nourriture, votre première pensée pourrait être de la crème glacée « espace » déshydratée. Ou peut-être imaginez-vous des astronautes en train de presser de la nourriture dans des tubes comme du dentifrice. Vous auriez raison, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire. La technologie de la NASA a donné bien plus qu'une simple lyophilisation, nourriture étrangement emballée. Cela a conduit à des progrès dans de nombreux domaines différents de la préparation des aliments ici sur Terre. En réalité, La NASA a essentiellement inventé une approche de la sécurité alimentaire qui est utilisée dans de nombreux domaines de l'industrie alimentaire aujourd'hui.
Tout a commencé alors que la NASA planifiait comment nourrir les astronautes dans le premier programme spatial habité. En plus d'être nutritif et respectueux de l'espace (c'est-à-dire, il ne s'effondrera pas en apesanteur), la nourriture devait être exempte de toxines et sans danger pour la consommation.
La NASA a passé un contrat avec la Pillsbury Company en 1960 pour développer des produits alimentaires pour l'espace. À l'époque, les programmes de salubrité des aliments étaient fondés sur l'inspection du produit final, ce qui ne fonctionnerait pas pour la nourriture spécialement développée par les astronautes, car de nombreux tests seraient nécessaires. Ni Pillsbury ni aucune autre société commerciale ne pouvaient garantir une nourriture non contaminée pour les astronautes.
La NASA et Pillsbury ont développé un système basé sur la prévention des problèmes en premier lieu. Le système d'analyse des risques et de maîtrise des points critiques (HACCP) nécessite l'identification des étapes du processus de fabrication qui pourraient entraîner un danger pour la sécurité alimentaire. Une fois les dangers potentiels identifiés, ils peuvent être minimisés ou éliminés grâce à la surveillance. Le système a si bien fonctionné pour la NASA que le scientifique principal de Pillsbury, Dr Howard Bauman, préconisé que Pillsbury l'adopte, trop. À la suite de deux alertes nationales à la sécurité sanitaire des aliments au début des années 1970, la FDA a demandé à Pillsbury de mener un programme de formation HACCP pour les inspecteurs de la FDA des usines de conserves alimentaires. Aujourd'hui, la FDA et l'USDA ont des programmes HACCP obligatoires pour la viande, transformation des fruits de mer et des jus. Autres industries alimentaires, y compris les restaurants, ont également volontairement adopté le HACCP.
Mais l'influence de la NASA sur les pratiques de sécurité alimentaire ne s'est pas arrêtée avec le HACCP; lisez la suite pour en savoir plus sur la dernière contribution de l'agence à des aliments plus sûrs.
La dernière retombée de la NASA sur la sécurité alimentaire consiste à purifier l'air autour des aliments pour les rendre plus sûrs. La mission de la navette spatiale Columbia de 1995 comprenait une expérience pour démontrer comment des aliments pouvaient être cultivés dans des serres par des astronautes pionniers sur la lune. Cette expérience consistait en une petite serre équipée d'un dispositif spécial pour réduire la quantité d'accumulation d'éthylène. Composé de carbone et d'hydrogène, ce gaz est produit naturellement par les plantes et les aide à mûrir. Dans l'environnement étanche d'une serre spatiale, le gaz d'éthylène peut s'accumuler, faire mûrir les plantes alimentaires trop rapidement et commencer à se gâter.
Afin d'augmenter la durée de vie des plantes cultivées dans l'espace, l'éthylène doit être éliminé. La NASA a inventé un appareil appelé épurateur d'éthylène, qui fait circuler l'air de la serre à travers des tubes recouverts de dioxyde de titane et l'expose ensuite à la lumière ultraviolette. La réaction chimique qui en résulte convertit le gaz éthylène en eau et en dioxyde de carbone, deux éléments bénéfiques pour les plantes. A bord du Columbia, le laveur d'éthylène a réussi à conserver un lot de plants de pommes de terre pendant toute la durée de la mission.
En 2001, deux sociétés se sont associées pour licencier cette technologie de la NASA à des fins alimentaires commerciales sous le nom d'AiroCide. D'autres tests de la NASA ont montré que l'épurateur n'éliminait pas seulement l'excès d'éthylène pour garder les aliments périssables frais plus longtemps, il a également tué des agents pathogènes aéroportés potentiellement dangereux tels que des virus, mouler, bactéries et champignons. KesAir affirme qu'AiroCide élimine même les mauvaises odeurs. De nombreuses épiceries, usines de transformation des aliments, les entreprises de stockage d'aliments et les restaurants ont installé des unités pour à la fois empêcher les aliments de se gâter et réduire la propagation des maladies d'origine alimentaire.
Des réfrigérateurs contenant la technologie sont également disponibles pour un usage domestique. Contrairement aux systèmes de filtration d'air traditionnels, Les unités AiroCide n'utilisent pas de produits chimiques et ne créent aucun sous-produit dangereux tel que l'ozone.
Au-delà de la sécurité alimentaireLa technologie AiroCide a également été commercialisée pour une utilisation dans les établissements de soins de santé. En plus de tuer les types de composés organiques normalement présents sur les aliments ou dans les zones de transformation et de stockage des aliments, il a également été démontré qu'il tue des bactéries telles que la grippe et le SARM, ainsi que des virus comme la grippe porcine - "pratiquement tous les germes et maladies aéroportés connus" [source:Spinoff].
Sources
