L'environnement radiatif planétaire de Jupiter est le plus intense du système solaire. Le vaisseau spatial Juno de la NASA orbite autour de la planète plus près que n'importe quelle mission précédente depuis 2016, enquêter sur ses ceintures de rayonnement les plus intimes à partir d'une orbite polaire unique. L'orbite du vaisseau spatial a permis la première étude complète latitudinale et longitudinale des ceintures de rayonnement de Jupiter. Becker et al. tirer parti de cette capacité pour signaler la découverte d'une nouvelle population de ions de haute énergie piégés aux latitudes moyennes de Jupiter.

Les auteurs ont appliqué une nouvelle technique pour détecter cette population; plutôt que d'utiliser un détecteur de particules ou un spectromètre pour observer et quantifier les ions, ils ont utilisé le système de caméra de suivi des étoiles de Juno. Traqueurs d'étoiles, ou unités de référence stellaire (SRU), sont des caméras de navigation à haute résolution dont la mission principale consiste à utiliser les observations du ciel pour calculer l'orientation précise du vaisseau spatial. Le SRU à bord du vaisseau spatial Juno fait partie des composants les plus blindés, offrait six fois plus de radioprotection que les autres systèmes du vaisseau spatial dans sa voûte antiradiation.

Malgré sa lourde protection, des ions et des électrons à très haute énergie pénètrent encore occasionnellement le blindage et heurtent le capteur SRU. Cette étude se concentre sur 118 événements inhabituels qui ont frappé avec une énergie considérablement plus élevée que les électrons pénétrants typiques. En utilisant la modélisation informatique et les expériences de laboratoire, les auteurs ont déterminé que ces ions déposaient 10 et 100 fois plus d'énergie qu'en pénétrant les protons et les électrons, respectivement.