L'année dernière était l'année des lancements sur Mars, et celle-ci sera l'année des atterrissages sur Mars. La mission Hope Mars, lancé par les Émirats arabes unis, est entré en orbite autour de Mars le 9 février, tandis que le rover chinois Tianwen-1, maintenant en orbite autour de la planète, débarquera en mai. Pendant ce temps, Le rover Perseverance de la Nasa atterrira sur la planète rouge le 18 février.

Mars est l'une des planètes les plus faciles à voir dans le ciel nocturne, orange vif flamboyant et visible pendant presque toute l'année. C'est haut dans le ciel depuis le second semestre de l'année dernière, et vous n'avez besoin d'aucun équipement spécial pour le voir.

Cela signifie qu'il existe de grandes opportunités de voir la planète voyager dans le ciel nocturne, y compris au moment où le rover Persévérance se pose. Le jour où le rover atterrit, il y aura une approche rapprochée de la lune et de Mars, ce qui signifie qu'ils apparaîtront l'un à côté de l'autre dans le ciel nocturne.

Ce n'est pas tous les jours que vous voyez une approche rapprochée pendant qu'un rover fait son atterrissage. Emmitouflez-vous et cherchez la Lune et Mars ensemble comme, 200 millions de km (124 millions de miles) de distance, Terres de persévérance.

Approche proche

Ici sur Terre, nous voyons des approches rapprochées à cause de ce que les astronomes appellent le mouvement apparent de notre Lune et des planètes dans le ciel. Parce que la Terre et les autres planètes mettent des temps différents pour faire le tour de notre Soleil, et parce que la lune met du temps à faire le tour de la Terre, Parfois, les planètes et notre Lune se ressemblent dans le ciel.

Une « impulsion » ou une « approche rapprochée » se produit lorsque deux objets semblent les plus proches l'un de l'autre, même s'ils ne sont pas physiquement proches. Cela n'a pas de conséquences physiques, mais ça a l'air impressionnant, et c'est une excellente occasion de prendre un peu d'espace et d'observer la planète.

Le 18 février, Mars se lève juste après le coucher du soleil, à 17h40 (GMT), et rejoint un croissant de lune croissant. Où que vous soyez dans le monde, regarde vers le sud pour la Lune, et le petit point rouge orangé que vous voyez près de lui sera Mars.

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Ce sera un régal de sortir et de voir l'approche de près à l'œil nu, mais si vous avez des jumelles vous pourrez aussi vous approcher de plus près et de manière plus personnelle avec la planète rouge, et surtout avec la lune.

Bien que Mars soit trop petite et trop éloignée pour que les jumelles fassent bien plus que faire ressembler la planète à un point rouge orange légèrement plus gros, même une petite paire de jumelles peut repérer les cratères de la Lune avec une netteté, détail frappant. Malheureusement, vous ne pourrez pas voir ensemble Mars et la Lune avec un télescope, ils sont encore un peu trop éloignés l'un de l'autre pour cela.

Cela vaut la peine de se réchauffer contre l'air froid de février pendant que Mars et la Lune se déplacent plus au sud et à l'ouest au cours de la nuit. Vers 18h40 vous pourrez lever les yeux et à gauche de Mars pour voir un ensemble de flou, piqûres scintillantes. Ces piquants scintillants sont les Pléiades ou les Sept Sœurs, un groupe d'étoiles bleues chaudes à plus de 400 années-lumière.

Il y en a bien plus de sept, vous pourrez voir entre six et neuf à l'œil nu, ou à l'aide de jumelles ou d'un télescope, et aujourd'hui nous savons qu'il y en a plus de 1, 000. Vous pouvez suivre la Lune, Mars et les Pléiades traversent le ciel jusqu'à ce qu'ils se couchent à l'ouest juste après 13h00.

Les planètes se déplacent dans le ciel. C'est ainsi qu'on les a appelées planètes parce que les anciens Grecs les appelaient planétai ou "errants". À l'heure actuelle, Mars se déplace régulièrement vers l'ouest et vous pouvez généralement le reconnaître par sa couleur distinctive, ainsi que son manque flagrant de scintillement - les étoiles scintillent, alors que les planètes ne le font pas. Tant que c'est une nuit claire, vous pouvez généralement le repérer.

Mars a eu son approche la plus proche de la Terre en octobre de l'année dernière, ce qui signifie qu'en ce moment il s'éloigne de nous. En se déplaçant vers l'ouest, il passera également les Pléiades dans la constellation du Taureau, le taureau. En avril, Mars sera visible directement au-dessus d'Aldebaran, l'étoile la plus brillante de la constellation du Taureau. D'ici mai, Mars entre dans la constellation des Gémeaux mais est malheureusement bas dans le ciel.

Vous pouvez voir Mars et Vénus ensemble début juillet, bas sur l'horizon ouest. Mais en août, Mars sera difficile, voire impossible, à repérer. À partir de là, il se couche trop tôt pour que nous puissions le voir dans nos cieux, mais ne vous inquiétez pas, il sera de retour et proche de la Terre d'ici 2022.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.