Un scientifique de la JAXA tient la capsule avec des échantillons prélevés sur un astéroïde lointain qui ont été récupérés dans le désert d'Australie du Sud après avoir été déposés par la sonde spatiale japonaise Hayabusa-2
Les responsables de l'agence spatiale japonaise ont salué dimanche l'arrivée d'échantillons d'astéroïdes rares sur Terre après qu'ils aient été collectés par la sonde spatiale Hayabusa-2 lors d'une mission sans précédent.
Dans une traînée de lumière à travers le ciel nocturne, une capsule contenant les précieux spécimens prélevés sur un astéroïde lointain est arrivée sur Terre après avoir été déposée par la sonde.
Les scientifiques espèrent que les échantillons, qui ne devraient pas dépasser 0,1 gramme de matière, pourrait aider à faire la lumière sur l'origine de la vie et la formation de l'univers.
"Après six ans de voyage dans l'espace, la boîte aux trésors a pu atterrir ce matin à Woomera en Australie, " Le chef de projet Databus-2, Yuichi Tsuda, a déclaré lors d'une conférence de presse.
La capsule transportant des échantillons est entrée dans l'atmosphère juste avant 02h30 heure du Japon (17h30 GMT samedi), créant une boule de feu semblable à une étoile filante lorsqu'elle entra dans l'atmosphère terrestre en route vers le site d'atterrissage Down Under.
Quelques heures plus tard, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) a confirmé que les échantillons avaient été récupérés, avec l'aide des balises émises par la capsule lors de sa chute sur Terre après s'être séparée de Hayabusa-2 samedi, tandis que la sonde de la taille d'un réfrigérateur était d'environ 220, 000 kilomètres (137, 000 milles) de distance.
Une capsule transportant des échantillons d'astéroïdes qui a été larguée par la sonde Hayabusa-2 a créé une boule de feu semblable à une étoile filante lorsqu'elle est entrée dans l'atmosphère terrestre
"La capsule a atterri dans une forme parfaite, et la sonde passe à une autre mission, " dit Tsuda.
La capsule, récupéré dans le désert du sud de l'Australie, sera désormais entre les mains de scientifiques effectuant une analyse initiale, y compris la vérification d'éventuelles émissions de gaz.
Il sera ensuite envoyé au Japon.
Megan Clark, chef de l'Agence spatiale australienne, a félicité la "merveilleuse réalisation".
"2020 a été une année difficile partout dans le monde" mais le Hayabusa-2 a aidé "à renouveler notre foi dans le monde, et notre confiance (en) et notre appréciation" de la science de l'univers extérieur, elle a dit.
Des échantillons avec de la matière organique ?
Les échantillons ont été collectés par Hayabusa-2, qui a été lancé en 2014, de l'astéroïde Ryugu, à environ 300 millions de kilomètres de la Terre.
La sonde a collecté à la fois de la poussière de surface et des matériaux vierges sous la surface qui ont été agités en tirant un "impacteur" dans l'astéroïde.
La capsule transportant les échantillons d'astéroïdes a atterri dans le désert d'Australie-Méridionale peu après son entrée dans l'atmosphère terrestre vers 2h30 du matin, heure du Japon (17h30 GMT samedi 5 décembre, 2020
On pense que le matériau est inchangé depuis l'époque où l'univers a été formé.
Les corps célestes plus grands comme la Terre ont subi des changements radicaux, notamment le chauffage et la solidification, changer la composition des matériaux à leur surface et en dessous.
Mais "quand il s'agit de planètes plus petites ou d'astéroïdes plus petits, ces substances n'étaient pas fondues, et donc on pense que des substances d'il y a 4,6 milliards d'années sont toujours là, " Le directeur de la mission Hayabusa-2, Makoto Yoshikawa, a déclaré aux journalistes avant l'arrivée de la capsule.
Les scientifiques sont particulièrement désireux de découvrir si les échantillons contiennent de la matière organique, qui aurait pu aider à semer la vie sur Terre.
"Nous ne connaissons toujours pas l'origine de la vie sur Terre et à travers cette mission Hayabusa-2, si nous sommes capables d'étudier et de comprendre ces matières organiques de Ryugu, il se pourrait que ces matières organiques soient à l'origine de la vie sur Terre, " dit Yoshikawa.
"Après six ans de voyage dans l'espace, la boîte aux trésors a pu atterrir ce matin à Woomera en Australie, " Chef de projet Databus-2 Yuichi Tsuda reporters au Campus JAXA Sagamihara à Sagamihara, Japon
"Nous n'avons jamais eu de matériaux comme celui-ci auparavant... l'eau et les matières organiques feront l'objet de recherches, c'est donc une opportunité très précieuse, " dit Motoo Ito, chercheur principal à l'Agence japonaise pour les sciences et technologies marines et terrestres.
La moitié des échantillons de Hayabusa-2 seront partagés entre JAXA, l'agence spatiale américaine NASA et d'autres organisations internationales, et le reste est conservé pour une étude future au fur et à mesure des progrès de la technologie analytique.
Après avoir déposé les échantillons d'astéroïdes, la sonde spatiale japonaise Hayabusa-2 entame une nouvelle mission
Plus de tâches pour Hayabusa-2
Le travail n'est pas terminé pour Hayabusa-2, qui va maintenant commencer une mission prolongée ciblant deux nouveaux astéroïdes.
Il effectuera une série d'orbites autour du soleil pendant environ six ans avant de s'approcher du premier des astéroïdes, nommé 2001 CC21, en juillet 2026.
La sonde ne s'approchera pas aussi près qu'elle l'a fait de Ryugu, mais les scientifiques espèrent qu'il sera capable de photographier CC21 et que le survol aidera à développer des connaissances sur la façon de protéger la Terre contre l'impact d'astéroïdes.
La chef de l'Agence spatiale australienne Megan Clark (à gauche) et le directeur adjoint de la JAXA, Masaki Fujimoto, se sont entretenus avec des journalistes à Woomera, Australie du Sud après que les échantillons d'astéroïdes aient été collectés avec succès
Hayabusa-2 se dirigera alors vers sa cible principale, 1998 KY26, un astéroïde en forme de boule d'un diamètre de seulement 30 mètres.
Lorsque la sonde arrive sur l'astéroïde en juillet 2031, il sera à environ 300 millions de kilomètres de la Terre.
Il observera et photographiera l'astéroïde, pas de tâche facile étant donné qu'il tourne rapidement, tournant sur son axe toutes les 10 minutes environ.
Mais Hayabusa-2 est peu susceptible d'atterrir et de collecter des échantillons, car il n'aurait probablement pas assez de carburant pour les ramener sur Terre.
© 2020 AFP
