Le programme Human Landing System (HLS) de la NASA a récemment franchi une étape clé dans ses progrès vers l'atterrissage de la première femme et du prochain homme sur la Lune d'ici 2024. Le programme HLS a mené des examens de base de certification (CBR) avec les trois sociétés américaines en compétition pour fournir atterrisseurs qui achemineront les astronautes d'Artemis sur la Lune. Ces réunions virtuelles ont été l'aboutissement d'un travail critique de la NASA et des entreprises depuis que la NASA a annoncé les sélections de la période de base en avril.

Depuis, La NASA a travaillé en étroite collaboration avec l'équipe dirigée par Blue Origin, Dynétiques, et SpaceX pour mieux comprendre leurs propositions et leur approche de système d'atterrissage humain pour le programme Artemis de l'agence. L'objectif principal des CBR était de finaliser les exigences fonctionnelles et de performance pour la conception des systèmes d'atterrissage des compagnies, confirmer les normes à appliquer au développement des atterrisseurs, établir les conceptions de base, des horaires, et les plans de gestion pour l'exécution des contrats HLS et la certification des vols habités. Dr Lisa Watson-Morgan, le responsable du programme HLS au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Alabama, a présidé le conseil d'administration du CBR qui a approuvé la référence de certification pour chaque entrepreneur.

Cherchant à tirer parti de l'expérience des vols spatiaux habités de la NASA et de la vitesse et de l'innovation du secteur commercial, l'agence a spécifié un concept d'opérations et des exigences et normes de haut niveau mais n'a pas dicté d'approche ou de conception, permettant aux entrepreneurs de proposer leurs propres conceptions. Il s'agissait d'un changement par rapport à l'approche d'approvisionnement traditionnelle de la NASA consistant à fournir aux entrepreneurs des spécifications très détaillées pour la construction de matériel pour les engins spatiaux.

« Nous avons voulu être le plus ouvert possible dans notre démarche achats, accélérer le processus et encourager l'innovation, " a déclaré Watson-Morgan. " Cela a fonctionné. Dans l'année, nous avons pu sélectionner trois solutions de conception très différentes pour atteindre l'objectif audacieux et ambitieux d'envoyer des astronautes au pôle Sud lunaire."

Lors des réunions CBR, La NASA a examiné comment chaque entrepreneur a procédé à la conception de son système d'atterrissage, et la NASA et les entrepreneurs ont confirmé les résultats d'un processus d'adjudication intensif qui a établi la conception, construction, sécurité, et les normes sanitaires et médicales pour chaque système d'atterrissage proposé. Les entreprises ont également fourni des calendriers de développement et de test, les principaux risques identifiés, et fourni des plans pour la sécurité et l'assurance de la mission, vérification, validation, et attestation.

Le CBR fait partie de la période de base des trois contrats. Courant de mai 2020 à février 2021, la période de base est à peu près à mi-parcours - le moment idéal pour mener la CBR dans le processus de développement rapide, selon Watson-Morgan. « Avec des contrats à prix fixe, il est important de s'entendre dès le départ sur la manière dont chaque entrepreneur procédera, " a-t-elle noté. " Alors que la NASA veut être aussi flexible que possible pour réussir, les modifications tardives peuvent être coûteuses et augmenter les risques liés au calendrier."

Prochaines étapes pour faire atterrir les astronautes d'Artemis sur la Lune

Parallèlement à la période de base, La NASA mène un approvisionnement fédéral actif pour la prochaine phase de développement du HLS, Option A, qui déterminera quelle(s) conception(s) seront sélectionnées pour poursuivre le développement jusqu'au vol. Les trois contractants de la période de base HLS, ayant passé le CBR, sont les seuls offrants admissibles à l'option A.

Après avoir reçu les propositions de l'option A fin 2020, La NASA prévoit de sélectionner jusqu'à deux contrats HLS Option A vers la fin de la période de base, fournissant une transition en douceur vers la prochaine phase de développement HLS qui aboutira finalement à des missions de démonstration en équipage sur la surface lunaire commençant par la mission Artemis III en 2024.

Par Artémis, La NASA fera atterrir la première femme et le prochain homme sur la Lune en 2024 et établira une exploration durable de la surface lunaire avec nos partenaires commerciaux et internationaux d'ici 2028. Artemis est la prochaine étape de l'exploration humaine et fait partie de la stratégie plus large de la NASA de la Lune à Mars. Spécifiquement, Les opérations lunaires de la NASA fourniront à l'agence l'expérience et les connaissances nécessaires pour permettre une mission humaine historique sur Mars.