Un réseau d'étangs salés peut gargouiller sous le pôle Sud de Mars à côté d'un grand lac souterrain, élevant la perspective de minuscule, nager la vie martienne.

Des scientifiques italiens ont fait part de leurs découvertes lundi, deux ans après avoir identifié ce qu'ils croyaient être un grand lac enfoui. Ils ont élargi leur zone de couverture de quelques centaines de miles, en utilisant encore plus de données d'un sondeur radar sur l'orbiteur Mars Express de l'Agence spatiale européenne.

Dans la dernière étude publiée dans la revue Astronomie de la nature , les scientifiques apportent une preuve supplémentaire de ce lac souterrain salé, estimé à 12 à 18 miles (20 à 30 kilomètres) de diamètre et enfoui à 1 mile (1,5 kilomètre) sous la surface glacée.

Encore plus appétissant, ils ont également identifié trois petits plans d'eau entourant le lac. Ces étangs semblent être de différentes tailles et sont séparés du lac principal.

Il y a environ 4 milliards d'années, Mars était chaud et humide, comme la Terre. Mais la planète rouge s'est finalement transformée en aride, monde sec, il le reste aujourd'hui.

L'équipe de recherche dirigée par Sebastian Emanuel Lauro de l'Université Roma Tre a utilisé une méthode similaire à celle utilisée sur Terre pour détecter les lacs enfouis dans l'Antarctique et l'Arctique canadien. Ils ont basé leurs découvertes sur plus de 100 observations radar par Mars Express de 2010 à 2019; le vaisseau spatial a été lancé en 2003.

Toute cette eau potentielle soulève la possibilité d'une vie microbienne sur ou à l'intérieur de Mars. Des concentrations élevées de sel empêchent probablement l'eau de geler à cet endroit glacial, les scientifiques ont noté. La température de surface au pôle Sud est estimée à moins 172 degrés Fahrenheit (moins 113 degrés Celsius), et devient progressivement plus chaud avec la profondeur.

Ces plans d'eau sont potentiellement intéressants sur le plan biologique et « les futures missions vers Mars devraient cibler cette région, ", ont écrit les chercheurs.

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