La fusée Northrop Grumman Antares avec le vaisseau spatial de ravitaillement Cygnus à bord, sera lancé samedi à Wallops Flight Facility de la NASA, 15 février 2020 à l'île de Wallops, Va. Le cargo s'envole vers la Station spatiale internationale, emportant les expériences et le matériel habituels mais aussi des bonbons et du fromage pour satisfaire les envies de l'équipage. La cargaison de près de 4 tonnes devrait arriver au laboratoire en orbite mardi. (Aubrey Gemignani/NASA via AP)
Un cargo s'est envolé samedi vers la Station spatiale internationale, transportant des bonbons et du fromage pour satisfaire les envies des astronautes.
Northrop Grumman a lancé sa capsule Cygnus depuis le bord de mer de Virginie. La cargaison de près de 4 tonnes devrait arriver au laboratoire en orbite mardi. Il a fallu trois essais au cours de la semaine dernière pour faire décoller la fusée Antares, avec finalement son envol à 15h21, un 3-2-1 de bon augure.
"Super lancement, " Joël Montalbano, directeur adjoint du programme de la station spatiale de la NASA, dit une fois que la capsule a atteint l'orbite.
Outre les expériences et l'équipement habituels, la capsule contient des fromages cheddar et manchego, fruits et légumes frais, chocolat et trois sortes de bonbons gélifiés expressément demandés par les trois astronautes de la station :Quilles, Tamales chaudes, et Mike et Ike.
Approvisionnement périodique par la Russie, Le Japon et les deux expéditeurs privés de la NASA, Northrop Grumman et SpaceX, fournissent généralement plus que des expériences, équipement, vêtements et repas lyophilisés. Les capsules apportent également des packages de soins familiaux, ainsi que des aliments frais pour compenser la bouffe ordinaire de la station.
Cette dernière livraison aurait dû arriver bien avant la Saint-Valentin. Mais des problèmes d'équipement de dernière minute sur la rampe de lancement de Wallops Island ont interrompu le compte à rebours de dimanche dernier pour la fusée Antares, puis le mauvais temps s'est installé. Des vents dangereux ont sabordé la tentative de vendredi.
Il s'agissait de la 13e livraison de la station spatiale de l'entreprise pour la NASA. Les capsules Cygnus tirent leur nom de la constellation du cygne.
Ce Cygnus particulier a été baptisé le SS Robert H. Lawrence en l'honneur du premier astronaute noir d'Amérique. Laurent, un major de l'armée de l'air, a été choisi en 1967 comme astronaute pour un programme spatial militaire classifié connu sous le nom de Manned Orbiting Laboratory. Il a été tué cinq mois plus tard dans un accident d'avion et n'a jamais volé dans l'espace.
La station spatiale abrite désormais les Américains Jessica Meir et Andrew Morgan et le Russe Oleg Skripochka. Morgan est là-haut depuis juillet et les deux autres depuis septembre; ils resteront à bord jusqu'en avril. Trois autres astronautes sont revenus sur Terre plus tôt ce mois-ci.
Jusqu'à ce que les lancements d'astronautes reprennent depuis la Floride, peut-être par SpaceX ce printemps, l'équipage de la station sera limité à trois. Les astronautes de la NASA lancent maintenant des fusées russes depuis le Kazakhstan.
Boeing, L'autre fournisseur d'équipage commercial de la NASA, est aux prises avec des problèmes logiciels dans sa capsule d'astronaute. Un vol d'essai de décembre a été entaché d'erreurs de codage.
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